鼠兔在草场上挖掘的洞穴。

　　高原鼠兔（Ochotona curzoniae）主要分布在中国的青海、西藏和四川一带，多栖息于高山草荒漠和草甸。一直以来，高原鼠兔都被认为是一种有害生物。它们会在过度放牧的草场内大量繁殖，挖掘地洞。这些过度放牧地区的土壤无法很好地吸收雨水，在季风雨（译者注：季风雨是随着夏季风来临而产生的较长期的大范围的降水）到来时，就会对下游城市和农田造成威胁。

　　为了解决这一问题，中国政府从20世纪60年代开始，开展了消灭高原鼠兔运动。不过，根据最近将发表在《人类环境期刊》（AMBIO：A Journal of the Human Environment）上的一项研究，这项运动可能会适得其反。研究者分别对鼠兔种群活跃的草场以及鼠兔消失超过2年的草场内土壤吸水的速度做了测量分析。

　　结果发现，即使在排除了近期天气条件的影响后，鼠兔打洞点附近的土壤雨水渗透速率更大，是没有鼠兔生活的草场的至少2到3倍。研究者指出，这表明鼠兔的存在会减少地面径流和洪灾的发生几率。研究阐释了穴居哺乳动物对生态系统的重要作用，特别是对当地水文的影响。这些关于高原鼠兔打洞对环境的积极影响的证据，或许可以帮助保护这种关键物种。