奥尔特云（Oort cloud）是一个假设包围着太阳系的球体云团，布满著不少不活跃的彗星，距离太阳约50,000至100,000个天文单位，差不多等于一光年，即太阳与比邻星距离的约四分之一。

90377号小行星的轨道示意图。

虽然人们未曾对奥尔特星云作直接的观测，但从观测得彗星的椭圆轨道，认为不少彗星皆是从奥尔特星云进入太阳系内的，一些短周期的彗星可能来自柯伊伯带。

1932年，爱沙尼亚的天文学家恩斯特·奥匹克（Ernst Öpik）提出彗星是来自太阳系的外层边缘的云团。但在1950年1月，荷兰天文学家奥尔特指出Öpik推论有矛盾的地方，一个彗星不停来回太阳系内部与外部，终会被多种因素所摧毁，其生命周期决不会如太阳系的年龄长。他指出，并没有任何一个已观测的彗星的轨道显示彗星是来自星际空间，而长周期彗星的远日点一般在50,000 AU，并且轨道倾角各有不同。他由此认为彗星来源于一个在太阳系边界的云中。后来此理论以他的名字命名，叫作奥尔特云（Oort cloud)。它可能包含数以兆计的彗星。可是由于彗星太小，距离地球太远，所以尚未发现直接证据证明奥尔特云的存在。该云团所受的太阳幅射较弱，非常稳定，存在数百万颗以上的彗星核，可以不停产生新彗星，去取代被摧毁的。外奥尔特云彗星的总质量尚不确定，若假设所有奥尔特云的彗星与哈雷彗星相似，可估计其总质量约为3×1025 kg(7×1025 lb，约地球质量的五倍。早期的估计更高达380倍地球质量，但对长距离彗星的大小分布的深入研究得出较低的结果。内奥尔特云的质量目前未知。

奥尔特云的形成

由奥尔特云被提出到现在，对于它们的形成，科学界各有不同学说，但近年来，天文学家认为奥尔特云是50亿年前形成太阳及其行星的星云之残余物质，并包围着太阳系。

最广为人们接受的假设是：奥尔特云物体在比柯伊伯带更接近太阳的地区形成，与其他行星及小行星相似，但是由于它们经常被大行星的引力影响，及后被仍年轻的大型气体行星，诸如木星等天体的强大引力将之逐出太阳系内部，使它们拥有极为椭圆或抛物线状的轨道，散布于太阳系的最外层。同时这个过程也把它们的轨道偏离黄道面，并形成奥尔特云呈球状的形态。一些在远处的天体之轨道又被附近的恒星摄动，使之变为圆浑，并能长期处于太阳的远方。而远离八大行星的物体因不受到大行星的影响，散布于接近黄道面的盘状区中，形成柯伊伯带。这个理论解释了为何奥尔特云不像柯伊伯带和八大行星的轨道一样接近黄道面，而是呈独特的圆球状。

2005年，新的理论（尼斯理论）认为奥尔特云物体和柯伊伯带物体可能同时在柯伊伯带形成，之后才因行星扰动而分散到目前轨道。

彗星

海尔-波普彗星是一颗典型的奥尔特云彗星.

太阳系的彗星被认为有两个独立的起源。短周期彗星（有长达200年的轨道）起源已经被普遍认为从柯伊伯带或离散盘，这是海王星的轨道以外两个链接冰冷的碎片平坦圆盘，在从太阳向外延伸超越30天文单位（AU）到100天文单位（AU）。长周期彗星，如海尔-博普彗星，其轨道持续几千年，被认为是在奥尔特云中起源。

其它恒星的奥尔特云

人们认为太阳外其他恒星也会有自己的奥尔特云存在，如果两颗恒星互相靠近，其奥尔特云会出现重叠，导致彗星走进另一恒星的太阳系内部。预计在1000万年以内，最有可能摄动奥尔特云的恒星是Gliese 710。

可能的星体

直至今日，只有几个小行星（包括塞德娜）被认为可能是奥尔特星云的天体，其轨道介乎76至850个天文单位之间，比预计的轨道接近太阳，有可能来自奥尔特星云内层。如果其推测正确，那么奥尔特星云的距离一定比估计的接近太阳，密度也会较高。也有说法指太阳形成时，原是星团的一员。