上周，科学家在英国曼切斯特附近的SKA总部召开会议，一致同意“世界上最大的射电望远镜阵”（SKA)进入最后的施工阶段，未来几年我们就将获得前所未有的观测能力，甚至能够用于监听外星文明。科学家在谈及这部射电阵的观测能力时，风趣地表示，如果银河系有其它高级文明存在，那么我们就有能力接收到它们的电视信号。（罗辑/编译）

　　目前有11个国家参与到SKA望远镜阵的设计工作中，显然这是一个国际间的合作项目，在过去的20个月内，研究团队正在细化望远镜阵的方案，建造出标准最高的观测平台。

　　“平方千米阵”（SKA）望远镜阵并不是一座射电平台，而是由许多块头不大的碟形天线构成，主要分布的南非和澳洲，共同构建起监听能力更强的射电网。

　　SKA望远镜阵总干事菲利普·戴蒙德教授认为该望远镜方案给我的印象很深，董事会将大力支持这个项目，它会从根本上改变我们对宇宙的理解。

　　根据计划书，南非将部署200面碟形天线，每面直径为15米，差不多比标准卫星接收天线要大一圈，有效接收面积将达到1平方千米，这也是该项目的由来。

　　罗伯特-布劳恩教授是SKA望远镜阵的科学主管，他认为位于南非和澳洲的两处观测阵能够为我们提供各种令人兴奋的观测数据，比如可以探测到遥远宇宙的脉冲星、黑洞等天体，甚至可对宇宙引力波进行研究。同时我们还具备监听宇宙的能力，对可能存在的外星文明通信进行截获，寻找地外生命。

　　科学家也希望通过SKA望远镜阵研究宇宙演化史上的一个“空档期”，这就是宇宙的再电离时期，科学家认为这段时期与宇宙第一代恒星和星系的形成有着密切的联系，也就是说我们可以追溯到宇宙发出第一缕光线的时期。研究早期恒星和星系的演化对宇宙未来的命运走向帮助极大，甚至可以预测宇宙的演化方向。

　　位于澳洲的SKA望远镜阵的部分阵列已经开始运行，科学家希望通过试运行了解望远镜的实际观测能力。SKA望远镜阵的下一个工程进度将与下一代相控阵PAFS技术相结合，可极大提高射电望远镜的观测能力。位于南非的MeerKAT望远镜作为SKA前期工程，已经整合了PAFS技术，这对SKA性能的提升非常有帮助。

　　南非科学技术部主任菲尔博士认为，南非能够获得国际射电天文机构的大力投资感到非常自豪，这是横跨非洲和澳洲的天文学合作计划，可提高南非在射电观测领域的地位。澳大利亚天文学界也对SKA望远镜阵表现出极度热情，国际社会已经把最顶尖的望远镜部署在澳洲，显然我们做出诺贝尔奖级别的成果。