西伯利亚巨大坑洞成因之谜:气候变化致甲烷释放

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三年前，在俄罗斯西伯利亚的泰梅尔半岛，一个神秘的火山口突然出现，在地面上造成了一个巨大的坑，深度估计达到100米。在那之后，这个大坑不断扩大，如今已经超过原先大小15倍。最近，这个巨坑的宽度已经从约4米扩大到约70米。

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北京时间6月20日消息，三年前，在俄罗斯西伯利亚的泰梅尔半岛，一个神秘的火山口突然出现，在地面上造成了一个巨大的坑，深度估计达到100米。在那之后，这个大坑不断扩大，如今已经超过原先大小15倍。最近，这个巨坑的宽度已经从约4米扩大到约70米。
科学家对此提出了许多解释，但这个坑洞的怪异外形使人不禁联想到导弹意外，甚至是外星人。近日一位专家披露，附近的居民曾经报告称听到了爆炸声，并看到天空中出现了“清晰的闪光”。
在距离泰梅尔半岛这个坑洞约480公里的亚马尔半岛，科学家已经发现了数十个新形成的类似坑洞。亚马尔半岛在当地方言中的意思是“世界尽头”。在2013年出现的时候，泰梅尔半岛的这个坑洞被称为“Deryabinsky”，当时差点将一群驯鹿牧人吞没。
在方圆超过800米的范围内，散落着坑洞形成时带来的泥土、沙子和冰块碎屑。研究者认为，甲烷或其他地下气体的爆炸是坑洞出现的主要原因。接下来一年半中，这个坑洞迅速扩大，随着冻土层融水的流入和坑壁的塌陷，这里如今已经成为一个湖泊。
“附近村庄——距离在70到100公里——的居民提供了口述信息，称他们听到了类似爆炸的声音，其中一个人还看到天空中出现了清晰的闪光。当时大约是在车里雅宾斯克陨石撞击事件一个月后，”研究该地区的权威专家、新西伯利亚石油地质和地球物理研究所的研究员说道。
当地人猜测这可能是又一场太空物体爆炸事件，但研究者表示情况并非如此。目前还未有关于此次目击事件的确定解释。不过，对于亚马尔半岛上的坑洞，有一个得到了广泛接受的理论认为，气候变化导致冻土层融化，甲烷释放，并最终引起“小丘”（pingo）喷发。
“小丘”是穹顶形的土墩结构，内部有一个冰核，在北极和亚北极地区十分常见。不过，科学家认为泰梅尔半岛的这个坑洞有不同的形成原因。Vladimir Epifanov博士认为，泰梅尔半岛的这场喷发并不是气候变化的直接结果，因为它的气体源头位于地表以下很深的地方。
Vladimir Epifanov博士提出了一个比较“正常”的排气过程：在地下500米深处的气体水合物分解产生甲烷后，这些甲烷会在约100米深处积累。研究者推测这个坑洞现在已经比上一次调查时大得多，并且随着附近一个湖泊的塌陷，这个坑洞可能会很快被淹没。
亚马尔半岛拥有丰富的天然气资源，而水、盐和气体的混合往往会导致爆炸。气体水合物是气体分子被冰晶化的水包围的结构，其中最为人所知的便是甲烷水合物。西伯利亚北部的永久冻土带，以及各大洋的一些海底区域，都蕴含着丰富的甲烷水合物资源。