无人机6种非军事用途：亚马逊测试快递送货

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尽管无人机系统的技术主要用于军事和情报领域，如空中侦察、目标暗杀等，但许多民用的无人机也已经出现。目前，只有政府机构，一些公立大学，以及数个私有公司持有美国联邦航空管理局授予的无人机飞行许可。

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　　亚马逊公司正在测试的“Octocopter”无人机，据称可以在不到半个小时内就将货物送到客户手上。不过，这并不是唯一一种非军事用途的无人机。据亚马逊公司CEO杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）介绍，“Octocopter”最多能装载重量为5磅（约合2.27千克）的货品，这占了亚马逊快递货品的86%。　　在谈到公司的“Prime Air”项目时，贝佐斯说：“这是可行的，而且就将要实现，肯定也会很有趣。”他预测这些“无人机快递员”在4到5年内就将在空中出现。抛开技术、安全性和后勤保障等不谈，这样的计划如果没有获得美国联邦航空管理局（FAA）的批准，实际上是不合法的。联邦航空管理局对民用无人机的管理非常严格。　　无人机系统国际协会（AUVSI）的发言人本·杰罗（Ben Gielow）称，亚马逊公司的项目展现了无人机系统的前景，但至少在短时间内，FAA很可能只会允许这种飞行器在操作者的视野之内进行飞行。“期待FAA很快就允许数英里外的货品投递是不大现实的，”他说，“但这是一个管理问题，而不是技术问题。因此我认为在未来5年或者10年内，这样的应用变得常见也不是不可能。” 　　类似“Octocopter”这样备受瞩目的项目或许将极大地推动无人机领域的发展。“我认为这个项目向公众解释了无人机将会带来的好处，”本·杰罗说，“由于在美国所有的商业应用都受到严格限制，因此公众更加熟悉的是更大、更昂贵、用于军事目的的无人机，而没有意识到这些较小的飞行器可能会带来的便利。” 　　尽管无人机系统的技术主要用于军事和情报领域，如空中侦察、目标暗杀等，但许多民用的无人机也已经出现。目前，只有政府机构，一些公立大学，以及数个私有公司持有美国联邦航空管理局授予的无人机飞行许可。不过，FAA计划在2015年的时候为商业无人机开放更多的天空。预计到2020年，我们可以在空中看到7500架商业无人机，其中大部分是与飞机模型相似的小型无人机。　　无人机可以直接冲入风暴中心，不必考虑人身安全的问题。这也是美国航空航天局（NASA）、美国海洋与大气管理局（NOAA）和诺斯罗普·格鲁门公司（Northrop Grumman）合作利用远程无人机追踪风暴发展的原因之一。这一实验项目为期三年，耗资达到3000万美元。　　该项目采用的全球鹰（Global Hawk）无人机翼展达到35米，能在空中飞行30小时，行程达17700公里。它们可以到达并停留在载人飞机无法到达的风暴区域，对风暴的发展进行详细的监测。　　NASA的“全球鹰”任务主管斯科特·布劳恩（Scott Braun）在去年接受国家地理采访时，曾做了这样的比喻：“如果你开车经过毒贩的家，你不可能抓到他；但如果你整天在那守着，你就有机会了。”布劳恩及其团队已经开始利用无人机技术，对热带风暴的长期变化进行追踪，期望能加强预测的能力。“如果可以改进预报的准确性，”布劳恩说，“那我们就能拯救生命和财产。” 　　与此同时，来自佛罗里达大学的一个团队正采用另一种方法进行同样的追踪任务。他们采用的是众多15厘米长的小型无人机。这些无人机用笔记本电脑控制起飞，所需电能极少，能够被大风和水流——甚至用于水下——带走，并进行数据采集。有时一场大型风暴会带走数百架无人机。无人机采集的数据包含了温度、气压、湿度和地点信息，这将帮助科学家了解飓风内部气流和水分的作用力。发明这些无人机的卡姆兰·莫森说：“我们的飞行器不会与飓风搏斗；我们用飓风将它们带到合适的地方。” 　　三维地图绘制　　小巧的轻型无人机看起来就像是简单的飞机模型，但它们可以用于景观调查，拍摄数千张数码图片，用于合成三维地图。军事卫星及其他政府部门所用的卫星也能制作类似的地图，但不断更新的无人机系统技术使一些小公司和个人也掌握了这种能力。而且，随着技术发展，各种各样定制的功能也将被开发出来。　　瑞士软件公司Pix4D的创始人之一奥利维尔·昆（Olivier Küng）说：“简单按下一个按钮，或者手动将它们放飞，你就可以看到它们飞翔在空中，而且你不再需要遥控器，它们依靠GPS导航，飞行过程是安全的。” 　　Pix4D公司的软件利用无人机拍摄的图片绘制出三维地图。奥利维尔·昆在一次TEDx大会上说，这种技术已经被广泛应用，如在桑迪飓风之后在海地开展救援工作；农民可用此搜索和管理遥远地方的农作物；采矿公司可以对是否开矿进行监测；在节假日的时候，也可以用于监控人群的规模等。　　奥利维尔·昆预测，当无人机技术变得更为普及的时候，将有更多的应用被开发出来。“真正的问题是，”他说，“如果你有了这些飞行器，这种强大的软件，以及数以千计的‘眼睛’，你会用来做什么？” 　　保护野生动物　　美国政府已经将无人机用在保护野生动物的事业中。“内政部、土地管理局和美国地质调查局已经在使用无人机系统，其中大部分是利用军方剩余的产品，如小型的‘乌鸦’（Raven）无人机，来对野生动物种群数量进行监测，或者为了土地管理目的而绘制道路、湿地的地图，” 无人机系统国际协会的本·杰罗说，“对于这类工作而言，这是革命性的突破。” 　　这场革命已经在顺利进行中。在科罗拉多州，美国地质调查局在一架无人机上装了热成像相机，对夜间的沙丘鹤种群进行计数。他们所用的“乌鸦”无人机是航空环境公司（AeroVironment）在差不多十年前为军方开发的机型。　　尽管新的技术已经使“乌鸦”无人机在战场上退居二线，但它仍然是野生动物保护领域中的尖端工具。在印度尼西亚和马来西亚的猩猩保护区，无人机的空中调查揭示了猩猩种群的分布和密度。这是非常关键的突破，因为在猩猩生活的茂密丛林中，进行地面调查的难度很大，往往进展缓慢，成本高昂。　　无人机还可以绘制森林退化等地面景观的变化图，从而为保护那些受威胁物种提供参考。在与偷猎者的战斗中，无人机也可以助一臂之力。利用来自Google公司的资助，世界自然基金会（WWF）计划今年在非洲部署无人机，以对偷猎活动进行监控。由于犀牛角和象牙贸易，非洲大陆的旗舰物种犀牛和大象已经受到严重的威胁。　　在保护动物的同时，这些无人机也帮助人类远离战火。护林员可以按照无人机提供的信息，远离交火地带，而稳定地区的执法机构可以借助无人机监控犯罪集团和偷猎者的活动。此外，世界自然基金会还在尼泊尔的奇旺国家森林公园进行了无人机试飞。　　田野之上　　“农业将成为无人机系统的主要市场领域，”无人机系统国际协会的本·杰罗说，“在日本，雅马哈的RMAX无人直升飞机已经飞了20年……那里的许多农田位于陡峭的山地中，这些无人机可以在5分钟内料理完1英亩的农田，而用拖拉机这是完全办不到的。” 　　精确的农业运作可以节省金钱，提高产量。本·杰罗指出，无人机可以进行农药、水以及化肥的精确施放，找出最需要这些资源的地方，并以最快的时间运送到位，这对环境和农民都是非常有利的。　　无人机相机可以发现氮元素含量较低的地方，并观察某一特定区域的农作物生长情况。利用红外相机，无人机还可以揭示出不同植物的光合效率，从而帮助农民了解农作物的健康情况。本·杰罗说：“你可以制定无人机飞行的路线，它将会在完全相同的地点，按照你想要的时间间隔进行拍照，从而提供详细的生长情况分析，甚至可以精确到每一棵植物的水平。” 　　搜救行动　　2013年5月，在加拿大萨斯喀彻温省发生了一场交通事故，事故的伤者很可能是世界上第一个被搜救无人机拯救的人。当时，加拿大皇家骑警接到了一个来自偏远地点的汽车侧翻事故报告，不过当时司机已经迷路，他们的地面搜寻和直升机并没有找到事故地点。　　后来，在接到伤者的手机电话之后，一架装有热感应设备的Dragan Flyer X4-ES无人机起飞前往搜寻。在伤者被户外的低温冻伤之前，无人机找到了他。本·杰罗说：“这是我所知道的，第一次由无人机完成的搜救任务。” 　　不过，这肯定不会是最后一次。搜救任务往往耗费大量时间和财力，并且经常给救援者带来生命危险。装备精良的无人机正越来越多地用在搜救任务中，并且很可能成为在许多人们无法到达的地区中进行救援的标准方式。