运动可以逆转老化吗？

语燃

　　虽然很多八、九十岁的老人过着悠哉的生活，但85岁的田径选手爱琳‧奥贝拉（Irene Obera）没有閒下来，而是在其年龄组缔造了多项世界田径纪录；另一位87岁的约翰‧斯塔布鲁克（John Starbrook），则在2018年伦敦马拉松成为最年长的参赛者。近年有越来越多的「常青运动员」（年龄在35岁以上的运动员），他们对大众展现出人类身体的可能性与极限。
　　研究表明，规律运动比任何发明用来预防老年疾病的药物（例如延缓肌肉老化）都更有效，而且应该从年轻就养成这种习惯。分析各年龄组的世界纪录会发现，体能儘管随着年龄增长而逐渐下滑，但实际上直到70岁以后才会迅速下滑。平均来说，顶尖运动员的生活更健康，除了规律运动以外他们还遵循均衡饮食，也较少抽烟酗酒。因此，科学家藉由研究他们的健康状况瞭解衰老本身对于体能下滑的影响程度。
　　比起久坐不动的同龄人，常青运动员的健康状况更好，我们可能会以为运动能够逆转或延缓老化，但事实是健康活跃的常青运动员才是老年人应该拥有的样貌。人类在遥远的过去过着狩猎採集生活，我们的身体被设计成活跃且精力丰沛。所以，如果一个活跃的80岁老人与一个懒散的50岁中年人具有相似的生理机能，那麽并不是80岁的老人看起来年轻，而是50岁的中年人身体太差，比实际年龄还要老。

　　我们经常把不运动的影响力与衰老过程溷为一谈，认为得了某些疾病只是因为年纪到了。但其实是现代人久坐不动的生活方式，加速了与年龄相关的潜在衰老疾病，助长第二型糖尿病、心血管疾病和癌症等疾病的发病率。事实上，大多数人的运动量不足：在16至24岁的英国年轻人中，只有不到一半的人达到有氧运动和肌肉训练的建议标准；在65至74岁的老人中，比例则降至不到十分之一。
　　运动不仅有助于预防疾病发生，还能帮助治疗或减轻其他疾病，进而提高生活品质。最近对55岁至79岁的自行车爱好者进行的研究表明，他们可以轻鬆有效率地完成日常工作，因为其身体几乎所有部位都处在非常良好的状态，而且心智敏锐度、心理健康和生活品质等方面的得分也很高。对50至71岁美国成年人的分析则发现，那些从十几岁到60多岁每週运动二至八个小时的人，死于任何原因的机率还要低29至36％。
　　今天，我们靠着现代医学基本上能解决大部分与缺乏运动有关的问题。但是，虽然人类的平均预期寿命增长得相当快，但「健康寿命」（没有疾病缠身的时期）却没有随之增长。根据英国研究预估，到2035年的时候预期寿命有所增长，但多重疾病（同时患有四种或更多疾病）机率也会大幅提升，大部分人多出来的额外寿命都在养病。虽然药物不断改良，但运动可以做到药物做不到的事情。例如，目前还没有一种药物能预防肌肉质量和强度的流失，两者都是身体机能减弱的最大因素。
　　2018年，英国有近20％的人年龄超过65岁，2.5％年龄超过85岁。预计在未来16年，65岁以上人口数量将增长40％以上。分析显示，85岁老人的平均医疗费用会是30岁人的五倍之多。因此，积极运动不仅对个人有益，对于未来高龄化社会的正常运作也至关重要。

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