骑乘象龟是人类一种虐待动物行为。

虐待动物是指使动物承受无法忍受的痛苦的行为。人与人之间对于“承受无法忍受的痛苦”这个概念的定义不同。有的人认为，只有以为虐待动物获取个人的欢乐的情况下才算是虐待动物，而别的人则认为出于其它原因（比如获取肉或皮毛）也可以出现虐待动物的情况。大多数人认为虐待动物至少是令人憎恶的，许多人认为虐待动物是不道德的。

动物福利运动和动物权利运动是两个不同的对虐待动物的反应。动物福利运动认可人类对动物的使用是合理的，他们试图不断地提高对动物的待遇来尽量减轻动物的痛苦。动物权利运动则认为人类必须立刻停止使用动物来完全终止这样对动物造成的痛苦。

家暴、快乐杀人、性侵害、虐待他人等犯罪者曾有虐待动物行为的比例较一般人高很多；立法处罚虐待动物者、并长期追踪前科犯，不只可以保护动物，也潜在的保护人类。美国有些州会要求兽医通报疑似虐待动物案，及重罚虐待动物的人。

1916年拍摄用吊车吊起大象的照片。

对待虐待动物的法律

大多数国家的立法中有禁止虐待动物的规定，这些法律大多数限于要求对动物提供至少的护理和人道的对待，但它们不要求为动物提供优惠的待遇，也不要求爱护动物。它们一般要求对动物提供居住、食物和医疗保护，以及不拷打动物，或以不人道的方式杀动物。一般来说传统的但有争议的行为（比如在医学研究中使用啮齿动物做实验）比较不会受到法律约束。

在中国大陆，已经有此方面的学者和人大代表在2009年向相关部门提交了《中华人民共和国动物保护法》（专家建议稿），并申请立法。此部法律中，明确地指出了普通动物应享有的权利，和侵犯动物的权利所应承担的处罚和法律责任,强调了虐待动物是犯罪行为。