城市定向与定向越野区别最大的最明显的区别便是在各大城市内举行，其复杂性和难度少于定向越野。通常城市定向以比赛形式出现，一般强调文化性和娱乐性，要求类似“寻宝”游戏。

从野外到城市

定向运动起源于北欧，是利用地图和指南针到达地图上指定的点，并以到达时间最短者作为优胜方，通常在野外进行。

它的起源颇为有趣。19世纪末，北欧斯堪的纳维亚半岛的城镇、村庄稀疏，道路弯曲难辨，一个外来人要想穿越那里，在没有地图和指南针的情况下，十分困难。因此，那些经常在斯堪的纳维亚半岛山林中行动的军队，便成了开展定向运动的先驱。

城市定向则是由野外定向发展过来的全新运动。由野外转移到了城市，虽然少了一些野趣，但城市定向自有它的魅力所在。或许你在一个城市里生活了20年，但她散落在边边角角的历史、文化和新奇，你都知道吗？城市定向就为大家提供了一个了解她的机会。

定向运动通常两到三人一组，以组为单位利用指南针等工具，通过自己的学识、判断，分析完成组织方统一制作的问卷，并到达终点，所用时间最短的小组取胜。当然，取得胜利也离不开强健的体魄。

蓬勃发展

有些国家曾尝试过使用不同的交通工具举行定向越野比赛，如乘坐摩托车、自行车、独木舟或骑马等。但城市定向一般都是徒步，也不需要特别的装备。

除地图由组织方提供外，玩家应携带指南针；服装方面，应以轻便、舒适且易于活动为宜；如果想扮演城市侦探，专业一点的行头也未尝不可！

我国北京、上海、广州、新疆等地都有这项活动的踪影，还有各种团体组织的具有专业性质的比赛。