奥卡姆剃刀（Occam's Razor, Ockham's Razor），又称“奥坎的剃刀”，是由14世纪逻辑学家、圣方济各会修士奥卡姆的威廉（William of Occam，约1285年至1349年）提出。奥卡姆（Ockham）位于英格兰的萨里郡。他在《箴言书注》2卷15题说“切勿浪费较多东西，去做‘用较少的东西，同样可以做好的事情’。”

哲学

奥卡姆剃刀原理可以归结为：若无必要，勿增实体。作为著名的唯名论者，奥卡姆以此反对实在论，认为没有必要在个别事物之外设立普遍的实体，因为这些实体既无逻辑自明性，又缺乏经验证据。这一观点促进了经验科学摆脱神学的束缚，并为后来的逻辑经验主义，特别是外延论者所重视。

应用

今天，奥卡姆剃刀常用于两种假说的取舍上：如果对于同一现象有两种不同的假说，我们应该采取比较简单的那一种。

科学

对于科学家，奥卡姆剃刀原理还有一种更为常见的表述形式：当你有两个处于竞争地位的理论能得出同样的结论，那么简单的那个更好。这一表述也有一种更为常见的强形式：如果你有两个原理，它们都能解释观测到的事实，那么你应该使用简单的那个，直到发现更多的证据。对于现象最简单的解释往往比较复杂的解释更正确。如果你有两个类似的解决方案，选择最简单的。需要最少假设的解释最有可能是正确的（或者以这种自我肯定的形式出现：让事情保持简单！）。注意这个原理是如何在上述形式中被加强的。严格的说，它们应该被称为吝啬定律（Law of parsimony），或者称为朴素原则。最开始的时候我们使用奥卡姆剃刀区分能够做出相似结论的理论。现在我们试图选择做出不同结论的理论。这不是奥卡姆剃刀的本意。我们不用检验这些结论吗？显然最终不是这样，除非我们处于理论的早期阶段，并且还没有为实验做好准备。我们只是为理论的发展寻求一种指导。

这个原理最早至少能追溯到亚里士多德的“自然界选择最短的道路”。亚里士多德在相信实验和观测并无必要上走得太远。朴素原理是一个启发式的经验规则，但是有些人引用它，仿佛它是一条物理学公理。它不是。它在哲学和粒子物理中使用的很好，但是在宇宙学和心理学中就不是特别好，这些领域中的事务往往比你想象的还要复杂。或许引用莎士比亚的一句话要胜过引用奥卡姆剃刀：“天地之大，赫瑞修，比你所能梦想到的多出更多。”。

许多科学家接受或者（独立的）提出了奥卡姆剃刀原理，例如莱布尼玆的“不可观测事物的同一性原理”和牛顿提出的一个原则：如果某一原因既真又足以解释自然事物的特性，则我们不应当接受比这更多的原因。奥卡姆剃刀以结果为导向，始终追寻高效简洁的方法，600多年来，这一原理在科学上得到了广泛的应用，从牛顿的万有引力到爱因斯坦的相对论，奥卡姆剃刀已经成为重要的科学思维理念。

管理学

奥卡姆剃刀不断在哲学、科学等领域得到应用，但使它进一步发扬光大，并广为世人所知的，则是在近代的企业管理学中。好的理论应当是简单、清晰、重点突出，企业管理理论亦不例外。在管理企业制定决策时，应该尽量把复杂的事情简单化，剔除干扰，抓住主要矛盾，解决最根本的问题，才能让企业保持正确的方向。对于现代企业而言，信息爆炸式的增长，使得主导企业发展的因素盘根错节，做到化复杂为简单就更加不易。企业管理是系统工程，包括基础管理、组织管理、营销管理、技术管理、生产管理、企业战略，奥卡姆剃刀所倡导的简单化管理，并不是把众多相关因素粗暴地剔除，而是要穿过复杂，才能走向简单。通过奥卡姆剃刀将企业最关键的脉络明晰化、简单化，加强核心竞争力。

投资学

投资需要策略，在投资市场，太保守不行，太冒险也不行。投资市场是复杂的，不少投资者整天在忙忙碌碌地分析、研究和频繁操作，投入了大量精力，却依然难以应付市场中庞杂的信息。 面对复杂的投资市场，应拿起奥卡姆剃刀，把复杂事情简单化，简化自己的投资策略，对那些消耗了大量金钱、时间、精力的事情加以区分，然后采取步骤去摆脱它们。

日常生活

作为一种思维理念，当然并不仅仅局限于某一些领域，事实上，奥卡姆剃刀在社会各方面已得到越来越多的应用。

奥卡姆剃刀同时也是一种生活理念。这个原理要求我们在处理事情时，要把握事情的本质，解决最根本的问题。尤其要顺应自然，不要把事情人为地复杂化，这样才能把事情处理好。爱因斯坦说：“如果你不能改变旧有的思维方式，你也就不能改变自己当前的生活状况。”当你用奥卡姆剃刀改变你的思维时，你的生活将会发生改变。

在运用奥卡姆剃刀时应牢记爱因斯坦的一句著名的格言：“万事万物应该都应尽可能简洁，但不能过于简单。”

奥卡姆剃刀原理，核心思想是说：在同一表象下，比较简单的那个理论更可能是正确的那一个。比如说：一个苹果掉下来，同时有两种解释：1.有些怪兽把它弄下来了；2.一场暴风雨吹落了。第二种因为比较简单，或者换种说法，第一种比较复杂，因为还需要认证怪兽的存在性，所以第二种说法更有可能是对的。但是，这里又涉及到如何定义“简单”的概念，一般意义上来说：越少实体介入的，就是越简单的。

例子：一个男孩在口袋里找到了一张钱币，解释缘由的理论有以下几种： 1.他的朋友放到了他的口袋里； 2.他的朋友为了感谢他放到了他的口袋里； 3.昨天他的朋友为了感谢他放到了他的口袋里； 在这以上三种中，明显第一种是最简单的，因为第二，第三逐渐加入了更多的实体，如目的，时间等。因为介入了更多的实体，那理论正确的可能性就小了。虽然此理论也不直接断定说最简单的理论就一定是正确的。例如此例子中，事实真正的原因可能就是：小男孩昨天晚上自己放进去的钱，但是忘记了。

奥卡姆理论虽然在自然科学（如物理学等）领域有很广泛的应用性，但是在法律学，心理学，宇宙学方面普遍被认为不很适用。如法律学，讲究的是越多越好的证据，推断，假设等；至于心理学宇宙学等，都是偏向复杂解释的学科。

仍然说苹果为什么掉在地上，一个理论说熟透了就掉了，另一个说任何两个物体之间有万有引力，所以苹果和地球之间有万有引力，另外一个物体的加速度和他受到的合外力成正比，所以当柄断了的时候，苹果受到的合外力就是重力，所以苹果向下做加速运动。 这两个理论哪个简单？表面看是第一个，但是另一个苹果没熟，怎么也掉下来了？理论被改成熟透了或者苹果柄被虫子咬了，所以掉下来。但是又有一个苹果，没有被虫咬也没有熟，怎么掉了，原来被猴子扔下来了...这样理论就变得越来越复杂。