世界永久冻土分布带

永久冻土（英语：Permafrost，又译永冻层、永冻土层或多年冻土）是一个地质学的名词，指当冻土层（Tundra）处于水的结冰点以下（即0℃）超过两年的状况。

结构

永冻层一般分布在地下30~40厘米处，通常又分为上下两层，上层夏季融化，下层仍处于冰冻状态。

永久冻土地带的泥土不一定有水份，例如在无孔基岩（不透水的岩石）里就不可能有水；但在大多数情况下，水不单存在，而且更超过地表物料的潜在水饱和量。

一般的冻土层在气候回暖或受到强压时，冻土内的冰会溶解成为水；但永久冻土的所在之处，即使在天气回暖之时，气温仍然在结冰点以下，使冻土内的冰不能再次溶化成为水份，因而使冻土的组成不变。其持续冰冻时间可长达1000年以上。

形成的两个必要条件

气温要很低，如果年平均气温高于零度，虽然可以形成季节性冻土，却无法形成永久冻土。

持续时间较长。现在发现，在北极地区冻土层一般都有几百米的厚度，而大气的低温要传导到地表以下几百米的深度，经过几百、几千年甚至更长的时间才能完成。

永久冻土地带的水份长期结冻，一般植物难以生长。大多数永久冻土都位于高纬度的地区，例如：北极和南极附近的陆土，唯一的例外是位于青藏高原的冻土带，是因为高度而使土地变成永久冻土。

由于气候的转变，永久冻土的范围亦会随气候而有所增减。现时地球上有20%的土地被冻土覆盖。这些冻土，有连绵不断的永久冻土地带，亦有孤立的不连续永久冻土，以及被冰河所覆盖的地方。

冻土层上复是所谓活动层季节性融化，在夏季，唯一可以在活动层内支持植物生命，可以完全融化了一部分的一年。活动层厚度不一，但一般年份和地点0.6-4米（212英尺）厚。在连续多年冻土区和多年冻土深度严酷的冬天厚达440米（1330英尺）。阿拉斯加（1.8(1970英尺）prudhoe湾，阿拉斯加最厚达726米（2382英尺）在加拿大北极群岛和高达1493米（4510英尺）在北部莱娜和雅娜在西伯利亚流域。

影响

永冻层对环境可产生有益的影响，如分解二氧化碳，减少二氧化碳的排放等。