象征主义（Symbolism），是约1885－1910年间欧洲文学和视觉艺术领域一场颇有影响的运动。象征主义摒弃客观性，偏爱主观性，背弃对现实的直接再现，偏爱现实的多方面的综合，旨在通过多义的、但却是强有力的象征来暗示各种思想。象征主义把宗教神秘主义与反正常和色情的兴趣结合起来，把对所谓“原始性”的兴趣与复杂微妙的颓废崇拜结合起来。与这场运动有关的艺术家是法国的奥迪隆·雷东（Odilon Redon）、居斯塔夫·莫罗和皮耶·皮维斯·德·夏凡纳，比利时的费尔南·克偌晋夫（Fernand Khnopff），荷兰的扬·托罗普（Jan Toorop）等。

预兆和起源

自然主义和现实主义注重以细节表现现实，法国象征主义一大部分上是对自然主义和现实主义的挑战。象征主义运动倾向于灵性、想像力和梦幻的感觉。一些作家，譬如约里斯—卡尔·于斯曼，最初是博物学家，后来才向象征主义的方向发展，这反映了他在宗教和性灵的觉悟。

在文学方面的象征主义源于夏尔·波德莱尔的《恶之花》，斯特凡·马拉美和保尔·魏尔伦在19世纪60年代和70年代发展了其审美观。19世纪80年代，象征主义吸引了一代作家。波德莱尔极其推崇并翻译成法语的爱伦·坡作品对其影响重大，成为许多修辞和形像的来源。

与文学不同，艺术象征主义运动是愈为哥特化和黑暗的浪漫主义的衍生物；但浪漫主义浮躁，反叛；象征主义艺术静谧，畏神。

运动

象征主义运动宣言

象征主义者认为艺术应用间接的方式来表现更绝对的真理，因此他们用极其隐喻化和暗示性的手法写作，赋予一些画面或物体象征意义。莫雷亚斯(Jean Moras)的象征主义宣言发表于1886年。Moras宣告象征主义反对“平铺直叙，雄辩，矫情和就事论事”，它的目的于“思想观念用可察觉的形式装饰起来”、“形式本身不是目的，思想观念是目的”、“在这样的艺术中，自然景观，人文活动，和所有其他世界万象自身并无任何意义，它们只是与原始观念之间的奥秘联结”。