存在主义的代表人物，从左至右，从上至下：克尔凯郭尔、陀思妥耶夫斯基、尼采、萨特

存在主义（英语：Existentialism），是一个哲学的非理性主义思潮，它认为人存在的意义是无法经由理性思考而得到答案的，以强调个人、独立自主和主观经验。尼采和克尔凯郭尔可被看作其先驱。在20世纪中它流传非常广泛，其哲学思想还延续到了60年代兴起的人本主义。雅斯贝尔斯和海德格尔、保罗·萨特和作家加缪是其代表人物。

其最突出的命题是：世界没有终极的目标；人们发现自己处于一个隐隐约约而有敌意的世界中；人们选择而且无法避免选择他们的品格、目标和观点；不选择就是一种选择，即是选择了“不选择”；世界和我们的处境的真相最清楚地反映在茫然的心理不安或恐惧的瞬间。

这些命题曾经影响了文学（例如：费奥多尔·陀思妥耶夫斯基和加缪）、精神分析学（例如：宾斯万格和罗洛·梅）和神学（例如：保罗·田立克）。

历史

存在先于本质

其最著名和最明确的倡议是让-保罗·萨特的格言：“存在先于本质”（法语：l'existence précède l'essence）。他的意思是说，除了人的生存之外没有天经地义的道德或灵魂。道德和灵魂都是人在生存中创造出来的。人没有义务遵守某个道德标准或宗教信仰，却有选择的自由。要评价一个人，要评价他的所作所为，而不是评价他是个什么人物，因为一个人是由他的行动来定义的。

萨特否认神或其它任何预先定义的规则的存在。让-保罗·萨特反对任何人生中“阻逆”的因素，因为它们缩小人的自由选择的余地。假如没有这些阻力的话，那么一个人的唯一的要解决的问题是他选择哪一条路走。然而人是自由的；即使他在自欺中，仍有潜力与可能。萨特也提出：“他人即是地狱”。这一观点看似与“人有选择的自由”观点相矛盾，其实每个人选择是自由的，但对于选择后的结果，每个人有无法逃避的责任，人在选择的过程中，面对的最大问题就是他人的选择，因为每个人都有选择的自由，但每个人的自由就可能影响他人的自由，所以称“他人即是地狱”。

存在主义并没有否定神的存在，例如克尔凯郭尔就是一名基督徒，他认为存在主义是基督徒思想模式的开始。但多数存在主义学家大多均反对教条式宗教信仰，特别是以尼采为最，他在其著作《快乐的科学》（la gaya scienza）和《反基督：对基督教的诅咒》（Der Antichrist.Fluch auf das Christentum）中提出“上帝已死”的反基督立场，相信自我的选择是存在主义学家最重要的中心。