什么是心理? 颅相学试图回答此问题，认为心理功能与大脑各个部分的关系。

心灵哲学（philosophy of mind），又称精神哲学，是一个研究心灵、心理事件、心理功能、心理特性、意识以及它们与肉体（尤其是大脑）的关系的本质的哲学分支。虽然有很多有关心灵的课题都与肉体无关，但是大众总认为“心灵与肉体的关系”是核心的研究对象。

二元论与一元论是讨论“心灵与肉体的关系”最主要的两派思想。二元论可以追溯到西方的柏拉图和亚里士多德、东方古代印度哲学的瑜伽与数论派，而现代最具代表的定义则是由17世纪勒奈·笛卡尔所给的。实体二元论主张心灵是一种独立存在的实体，而性质二元论主张心灵是一组特性而非独特的实体，这些特性从大脑产生出来，而又不可还原为大脑本身。

一元论最早由西方的巴门尼德提出，一元论的现代定义由巴鲁赫·斯宾诺莎提出，主张在本体论的框架下心灵与肉体本来是一体的。在东方大致上类似的思想有印度教的婆罗门教和老子的道家。物理学家强调世上只有物质并由物理理论所解释，随着物理理论不断演进，最终将会能够解读心灵。唯心论者则认为世界上只有心灵存在，外在世界除了心灵，便是心灵所产生的幻觉。中立一元论者坚守一个立场，就是存在着一种中立的实体，物质与心灵都是这个实体的性质。在20世纪到21世纪，物理主义衍生了很多不同的思想，譬如行为主义、类型物理主义、无法则一元论（anomalous monism）和功能主义。

在认同心灵不能独立于物质存在的前提下，大部分现代心灵哲学家采纳还原物理主义或者非还原物理主义的立场。这种手法在科学领域中有很大影响，特别是社会生物学、演化心理学及神经科学。

其他哲学家则采纳了非物理主义的立场，挑战物理主义认为心灵纯粹由物理方式构成的观念。还原物理主义的支持者坚称所有精神状态与特性最终可以由生理学过程与状态以科学方式解释。非还原物理主义的支持者辩称，虽然脑袋是整个心灵的所在地，用于精神描述和解释的谓词和词汇是不可缺少的，但并不能简约为语言和物理学中较低级别的解释。神经科学的发展帮助了人类弄清部分问题。可是，他们与答案之间还有很远的距离，现代心灵哲学家继续以自然主义的方式为精神状态与特质中的主观质素与意向找寻答案。

心灵与肉体的问题

心灵与肉体之间的最主要的问题是解释心灵或心理过程与身体状态或过程之间关系的问题。这对我们所有人来说都是可证明的，例如，我们的五种感觉(视觉、听觉、味觉、嗅觉、触觉）是取决于刺激，这些刺激从外部世界通过我们不同感觉器官抵达大脑，并且改变了大脑的状态，最后最主要的是使我们感受到一种快乐或者不快乐。

譬如，当某人渴求一片披萨的时候，这种欲望可能使他的身体向某种状态移动，直到他得到了他想要的东西。问题就是，这些意识经验怎样从大脑灰色神经组织的电化学物质产生出来？同样，某个人的信念和欲望是如何促使他的神经细胞发放信息，并且使他的肌肉在完全正确的情况下运作的呢？至少自从笛卡儿以来，这便是一些主要的困扰著认识论学者与心灵哲学家的迷题。

二元论的解答

心物二元论是探讨精神和物质关系的理论，其宣称一般精神现象在某方面是指非物理现象。心物二元论的首次展述可以追朔到公元前650年印度哲学的数论学派与瑜珈，他们认为世界被划分为灵魂（Purusha）与自性（prakrti）。特别是波颠阇利的瑜珈经典展示了对心灵本质的分析。

在西方的哲学，早期关于二元论的讨论见于柏拉图与亚里士多德的著作中。可是，最多人认识的二元论则是笛卡儿的版本，其主张心灵不是物质。笛卡儿是首位清晰地辨识到伴随心灵的意识与自我意识，并且指出大脑是智慧的所在地。他是首位能够清楚陈述心灵与肉体的问题。这个表达方式仍然被使用至今。

二元论的争议

二元论的主要争议对大部分未受哲学训练的人来说是直觉是常识。当被问及心灵是什么的时候，一般人会以自我、人格、灵魂来表达答案。他们都不认为心灵就是脑袋，并觉得只是玩弄本体论中的某个东西。大部分现代的心灵哲学家这些直觉像其他的容易产生误会，应该利用我们吹毛求疵的能力，配合来自科学的完全可经验的证明，来检查一下这些假设，是否有真凭实据。

其他非常重要的支持二元论的论调就是心灵与物质看似拥有非常不一样，甚至互相矛盾的特质。对于它们来说，心理事件有着一些主观质素，而物理学事件则明显没有。譬如，被烧伤的手指感觉到什么？蓝色的天空看来像怎样？优美的音乐是怎样的？心灵哲学家把它们称呼为心理事件的主观面貌－感质（qualia）。譬如痛楚的感觉等等，常常在心理事件中发现感质。这些感质难以被简单化为其他物理学性质。

相互作用二元论

在1648年，由法兰斯·哈尔斯所画的勒奈·笛卡尔的画像

相互作用二元论，或简称相互作用主义，是二元论的特殊形式

二元论的其他形式

二元论的三个派别。箭号表示了因果关系。未有显示性质二元论。

精神–身体问题的一元论解答

斯宾诺莎

一元论与二元论相反，提倡只有一种基本物质。今天几乎西方哲学一元论的所有形式都是物理主义。