二元论（dualism）是本体论的一支，意思即宇宙由两种主要不可缺少且独立的元素组成，至于是哪两种元素，则不同的学说不尽相同。如笛卡儿的精神与物质二元论（心物二元论），琐罗亚斯德教的善恶，光明黑暗二元论，如摩尼教的上帝与魔鬼二元论，甚至中国的阴阳（太极），也是二元论的例子，彼此有着相类相异之处。

宗教的二元论

二元论持有者认为世界由两种力量统治：善与恶。善是精神，是灵魂，是善的力量创造的一切东西；而恶是物质，是肉体，是恶的力量创造的一切。这两种力量对抗著，共同支配世界。

“善的力量”和“恶的力量”，在严格二元论者（如摩尼教）眼中，分别是两个神，一个善的神，一个恶的神。他们地位等同，力量相同。

而温和二元论者（如塞特派，参见：诺斯底主义）认为，只有一个上帝，即善的力量。而恶的力量，是比上帝稍微低一个档次的路西法（Lucifer），力量也次于上帝。

而人类也被这两种力量所支配——善的灵魂，恶的肉体，灵魂藏在肉体之中。如果恶属性的肉体在较量中占优势，那么这个人就会被肉欲所支配，变成“恶”的人。如果善属性的灵魂占优势，那么这个人就会成为“善”的人，也即是上帝的子民。

从“恶”变“善”，要通过苦修，祷告等方式，把灵魂从肉体中洗涤出来。