面临全球气候变暖、自然资源破坏、生存环境恶化等现实问题，越来越多的人开始关心环境保护。其实环境保护并不仅仅意味着在使用自然资源时人类应该变得更有节制，应该更加细致地关心我们生存的自然环境，这些只是非常质朴粗糙的道德意识。而自然保护主义应该发展的，是更加全面、深刻以及更加成熟而有体系的科学保护手段。

无论是温室气体排放、能源危机、生物物种的迅速消失，以及土地贫瘠、沙漠化乃至大气污染、水资源衰竭等等，我们现在来看都是人类活动产生的结果：工业化开始以后，大量化石能源的使用使得大气中温室气体的含量增加超过过去自然环境下上百万年的累积。工业化以后人类的生产力发展了，医疗健康条件进步了，带来了人口的增加。但随之也带来了对自然资源的压力：更多的土地被开发以供养人类，种植、畜牧摧毁了许多物种的栖息地，还有工业制造对土地、矿产、水资源等等的占用。很多情况下，全球化与人类生活水平的提高，是以牺牲自然资源为代价的。

自然保护主义或生态保护主义，不应该是只强调片面的保护，因为我们的中心目的，不是让人类消亡或回到蒙昧时代，而是建立起人类和自然和谐发展的成熟模式。自然保护主义的核心课题是：寻求一种量化的衡量人类在追求自身利益的活动中对自然产生的影响的手段，发展一种依照自然规则的平衡人类活动与自然资源使用与消耗可持久模式，使得我们能够在这个世界上更好、更长久地存在下去。

自然保护主义更是一种实践的科学。它可以在小到从如何培养我们的环境道德意识，如何养成环境友善的生活习惯开始，大到形成一种政治机制去指导、管理、约束国与国之间、国家内部在自然资源使用上的良性活动，包括科学的、道德上的、政治的、经济与法律的诸多方面的实践内容。