植物生态学是研究植物相互之间以及植物与环境条件间相互关系的科学。研究环境对植物的遗传特性、形态、分布的影响；研究植物对环境的适应和改造环境的作用。

植物生态学研究的环境条件包括气候、光照、温度、降水；土壤的质量、营养条件；其他当地动植物和微生物，地理情况，如地形、海拔高度、水环境等，以及人为的干涉，如农田等人工生态系统。

一种植物能适应不同的环境条件能力为其“生态幅度”，在不同的环境条件下，同一种生物会变化以适应环境，产生不同的“生态类型”。