非物质文化遗产（英文：Intangible Cultural Heritage；中文又译无形文化遗产），根据联合国教科文组织《保护非物质文化遗产公约》的定义，是指“被各群体、团体、有时为个人视为其文化遗产的各种实践、表演、表现形式、知识和技能及其有关的工具、实物、工艺品和文化场所”。

保护非物质文化遗产公约

20世纪下半叶以来，非物质文化遗产的保护逐渐成为一个国际性问题。相关的国际组织，尤其是联合国教科文组织（UNESCO），为此做了许多工作，开展了各项计划，并通过了一些相关的文件。2003年9月29日至10月17日，教科文组织大会第32届会议在巴黎举行。10月17日会议通过了《保护非物质文化遗产公约》（以下简称公约），这是一项关于非物质遗产保护的重要的国际公约，也为各成员国制定相关国内法提供了国际法依据。

公约的宗旨如下：

保护非物质文化遗产；

尊重有关群体、团体和个人的非物质文化遗产；

在地方、国家和国际一级提高对非物质文化遗产及其相互鉴赏的重要性的意识；

开展国际合作及提供国际援助。

公约规定，在满30个国家申请加入公约后，公约才能生效。2006年1月20日，罗马尼亚成为第30个缔约国。根据公约34款，它于3个月后生效。6月29日，与会的45个缔约国经投票选举产生了由18个国家组成的首届保护非物质文化遗产政府间委员会。

非物质文化遗产包含内容

根据公约，非物质文化遗产包括以下5个方面：

口头传说和表述，包括作为非物质文化遗产媒介的语言；

表演艺术；

社会风俗、礼仪、节庆；

有关自然界和宇宙的知识和实践；

传统的手工艺技能。

保护非物质文化遗产的计划

目前，联合国教科文组织在保护非物质文化遗产方面共有以下4个主要计划。

宣布人类口述和非物质遗产代表作

1999年11月，联合国教科文组织执行委员会决定设立“宣布人类口述和非物质遗产代表作”计划。代表作的评选从2001年开始，每两年一次，每次一国只可申报一项，鼓励多国联合申报，不占名额。2001年宣布了第一批19项代表作的名单，2003年宣布了第二批28项，第三批的名单已于2005年宣布。

“活着的人类财富”

“活着的人类财富”是指那些在表现非物质文化遗产的某一方面有着极高造诣的人。联合国教科文组织的这项计划旨在鼓励各成员国给予这些“活着的人类财富”官方承认，以鼓励他们把自己掌握的知识和技巧传授给年轻的一代。

濒危语言

语言不仅仅是交流的工具，也反映了人们对世界的看法，而且是区分种族和个人的重要因素。世界上6000余种语言中的50%以上是濒危语言；6000余种语言中的96%只被世界人口的4%使用；90%的语言没有出现在因特网上；平均每两周就有一种语言消失；非洲语言的80%没有相应的文字体系。联合国教科文组织濒危语言计划的使命就是弘扬和保护濒危语言和语言多样性。

世界传统音乐

音乐和乐器的作用不仅仅是产生声响，传统音乐和乐器体现了各个文明的文化、精神和美学价值，传递着各方面的讯息。联合国教科文组织世界传统音乐收藏是联合国教科文组织保护和复兴非物质文化遗产计划中最杰出的项目之一。

与世界遗产的关系

世界遗产是指符合《保护世界文化和自然遗产公约》规定的世界遗产评定准则而被列入世界遗产名录的各项世界文化和自然遗产。世界遗产并不包括非物质遗产，它们是UNESCO的两项不同的计划。

中国非物质文化遗产保护工作

国家级非物质文化遗产名录中国是世界上非物质文化遗产最丰富的国家之一，近年来也颇为重视非物质文化遗产的保护工作。2004年8月28日，十届全国人大常委会第十一次会议表决通过了全国人大常委会关于批准联合国教科文组织《保护非物质文化遗产公约》的决定，12月2日中国向联合国教科文组织递交了公约批准书，是世界上是第6个递交批准书的国家。在国内立法方面，1997年国务院颁布了《传统工艺美术保护条例》，2003年11月形成了《中华人民共和国民族民间传统文化保护法》草案，为借鉴公约的基本精神，2004年8月法律草案名称改为《中华人民共和国非物质文化遗产保护法》，目前草案正在进行进一步的修改完善。

2003年，中国推进“中国民族民间文化保护工程”，在全国开展非物质文化遗产普查工作，建立中国非物质文化遗产名录，2006年5月公布第一批国家级非物质文化遗产名录，2008年6月公布第二批，2010年6月将公布第三批。

2001年中国的昆曲艺术名列第一批19项人类口述和非物质遗产代表作名单之中，2003年古琴艺术又名列第二批28个代表作名单之中。2005年，中国以新疆维吾尔木卡姆参与代表作的第三批申报。

2006年6月，中华人民共和国文化部网站公告，宣布揭晓“中国非物质文化遗产”标识。[3]在这次公布当中，中国古法凉茶、“梁祝传说”、木偶戏和针灸等，都被加入名录。