风能，太阳能和生物质能是三种可再生能源的来源。

可再生能源（英语：Renewable Energy）为来自大自然的能源，例如太阳能、风力、潮汐能、地热能等，是取之不尽，用之不竭的能源，是相对于会穷尽的不可再生能源的一种能源。

单单是太阳光就可以满足全世界2850倍的能源需求。风能可满足全世界200倍的能源需求，水力可以满足全世界3倍的能源，生物质能可以满足全世界20倍的能源，地热能可满足全世界5倍的能源需求。

惟现今人类实际使用可再生能源远远低于其上述可被开发的潜力: 2008年全球有19%的能源需求来自可再生能源，其中13%为传统的生物能，多半用于热能（例如烧柴），3.2%是来自水力，来自新的可再生能源者（小于20MW的水力，现代的生物质能，风能，太阳能，地热能等）则只有2.7%。在再生能源发电方面，全球来自水力的占15%，来自新的再生能源者占3%。

另一方面，近年来世界上有些国家也意识到可再生能源的重要性，而大力鼓吹，特别是在发电方面，所以风电从1990年来即每年有30%的成长速度，至2010年底全球装机容量已达175 GW(全台湾2009年所有发电总装机容量为48 GW)。另外就个别国家而言：例如德国：再生能源发电从1990年占全部发电量约3.1%，发展至2010年底的17%，其中36.5%为风电；33.5%是生物质能发电，19.7 %是水力，太阳光电有12%，有37万的就业人口。

近几年来，由于气候变迁对人类带来的警讯，让各国政府纷纷思考如何减碳节能。为减少对化石能源的依赖性，有些国家便转而求救于核能发电，以达减碳又同时成本低廉的效果，惟自2011年3月11日发生的日本福岛核灾以后，许多国家原本雄心勃勃的扩核计划，都大大地受到质疑，极有可能会“弃核转再”，让可再生能源的发展有更大的空间。

根据国际能源署可再生能源工作小组，可再生能源是指“从持续不断地补充的自然过程中得到的能量来源”。可再生能源泛指多种取之不竭的能源，严谨来说，是人类有生之年都不会耗尽的能源。可再生能源不包含现时有限的能源，如化石燃料和核能。

大部分的可再生能源其实都是太阳能的储存。可再生的意思并非提供十年的能源，而是百年甚至千年的。

随着能源危机和高油价的出现，对气候变化忧虑，还有不断增加的政府支持，都在推动增加可再生能源的立法，激励和商业化。新的政府支出，法规和政策，协助业界在抵御全球金融危机中的表现中优于其他许多行业。一项研究认为，到2050年，可再生能源可以满足全世界能源需求的40%。如果可再生能源技术所得到的政府关注和财政支持能够达到核能在1970年代和1980年代曾经得到的支持，那么风能和太阳能的成本将分别在2020—2025年和2030年与传统发电技术的成本持平。

概说

人类自远古起，就知道利用水力，以及风力，所以有人称为“旧的再生能源方式”，惟自1970年代起，基于石油危机后，新能源的使用（核能、风能、太阳能以及生物质能）和发展，进入了新的里程碑。 随着1759年瓦特发明了蒸汽机，人们进入了蒸汽时代；而使用煤炭带动机器，这划时代的能源使用方式将人类文明带进了工业时代，大量生产带来了财富以及舒适的生活，惟同时也带来了人类万复不劫的命运：因使用化石能源带来的各种污染以及气候暖化等问题。 而且化石能源是有限的，许多矿区早已枯竭，或指日可待，而再生能源却是源源不绝的。

虽然使用铀矿来发电的核能并不属于石化能源, 但是由于铀矿储藏量也是有限的, 所以现行核分裂式的核能不算是可再生能源。将来如果核聚变式的核能技术能有所突破, 核能作为可再生能源的可能性和重要性才会增加。

以下是为人类使用再生能源的原因：

科技的进步让此类能源更加“好用”。

化石能源是有限的，所以其价格会日渐增涨。

某些再生能源（如风能,水力,太阳能）不会排放温室气体，如二氧化碳，因此不会增加温室效应的风险。

为了增进能源供应安全，减少对进口化石能源的依赖，并追求可持续性能源的需求。

甚至，更进一步地，有些国家开始在思考“百分百的可再生能源政策”，因为可再生能源长久之来被认为，充其量仅能作为化石或核电等能源之补充。然而，德国很多市、县及乡镇正在证明，传统工业国之能源政策可以被彻底改变，亦即可以百分百地依靠可再生能源，并且充足供应工业及现代生活所需的能源。目前在德国约有300个地区（小的只是乡下小镇，大的有如慕尼黑之百万都市）于2010年3月间已宣布：最晚2030年要达到百分百可再生能源的目标。

历史

在19世纪中叶煤炭发展之前，所有使用的能源都是可再生能源，其主要来源是人力和畜力的形式利用牛，骡，马，水磨和风磨粮食，和柴火。在右边的美国能源使用的两幅曲线图中，直到1900年的石油和天然气的重要性，和风能和太阳能在2010年发挥一样的重要性。

除了核能、潮汐能、地热能之外，人类活动的基本能源主要来自太阳光。像生物能和煤炭石油天然气，主要透过植物的光合作用吸收太阳能储存起来。其它像风力，水力，海洋潮流等等，也都是由于太阳光加热地球上的空气和水的结果。

木材

柴是最早使用的典型的生物质能源，烧柴在煮食和提供热力很重要，它可让人们在寒冷的环境下仍可生存。

役用动物

传统的农家动物如牛、马和骡除了会运输货物之外，亦可以拉磨、推动一些机械以产生能源。

水能

磨坊就是采用水能的好例子。而水力发电更是现代的重要能源，尤其是中国、加拿大等满是河流的国家。

风能

人类已经使用了风力几百年了。如风车，帆船等。

太阳能

自古人类懂得以阳光晒干物件，并作为保存食物的方法，如制盐和晒咸鱼等。

地热能

人类很早以前就开始利用地热能，例如利用温泉沐浴、医疗，利用地下热水取暖、建造农作物温室、水产养殖及烘干谷物等。

海洋能

海洋能即是利用海洋运动过程来生产的能源，海洋能包括潮汐能、波浪能、海流能、海洋温差能和海水盐差能等，一些沿海国家的海岸线，就很适合用来作潮汐发电。

生物能

生物质能是指能够当做燃料或者工业原料，活着或刚死去的有机物。生物质能最常见于种植植物所制造的生质燃料，或者用来生产纤维、化学制品和热能的动物或植物。许多的植物都被用来生产生物质能，包括了芒草、柳枝稷、麻、玉米、杨属、柳树、甘蔗和沼气（甲烷）牛粪等。