日本的一份鲸肉刺身

早在12世纪，日本就已开始捕鲸。国际捕鲸委员会禁止了商业捕鲸后，20世纪日本庞大的商业捕鲸活动宣告结束，目前日本的捕鲸活动受到日本鲸类研究所的限制。现在，捕鲸活动在支持和反对捕鲸的政府和组织之间是一个争论话题。反对捕鲸的国家、科学家和环保组织认为，日本捕鲸的科学项目没有必要，或者，是一个商业捕鲸的伪装。日本方面认为，每年定量的捕鲸对于科学研究和鲸群数量的保持都有必要。

“千絵の海 五岛鲸突”，葛饰北斋，1830年。

日本商业捕鲸的历史演变

日本商业捕鲸有400多年的历史（日本有徐福教民捕鲸传说），是目前世界上最大的捕鲸、食鲸国。东京南部千叶县铫子市和田町毗邻太平洋，面积32.45平方公里，人口约5800，是日本历史最悠久的捕鲸渔村，目前日本四大捕鲸基地之一，当地人捕鲸和屠宰鲸的手艺娴熟，鲸肉是当地人主食之一。

南槌鲸每年6月会到和田町的房总半岛附近海域觅食，当地渔民们的捕鲸忙季一直到9月为止。 现在捕鲸鱼要有配额，和田町的渔民一年只有26头南槌鲸的配额，价格较以前提高。

日本的捕鲸产业

日本鲸类研究所的统计数据：2000年日本生产鲸肉2849吨、鲸皮类1051吨。鲸鱼尾部的瘦肉6000日元（约合53美元）/千克，普通瘦肉2610日元（约合20美元）/千克，上等皮3300日元（约合29美元）/千克。日本捕鲸产业年批发总额3200多万美元。日本的市场和餐馆，每年销售出2000多吨鲸肉。国际爱护动物基金会报告说，日本市场销售多种濒危鲸种，包括座头鲸、长须鲸、灰鲸等。第二次世界大战结束后，日本国内粮食缺乏，鲸鱼肉曾经是重要的粮食补给，作为营养午餐的蛋白质来源之一，老一辈的日本人因此对于鲸肉存有眷恋。鲸肉在现今的日本已不若往常受欢迎，但部分市场仍可买到生肉、熟食或鲸鱼罐头。

古式捕鲸莳絵，江户时代，纪州太地

捕鲸的争议

新西兰奥克兰大学的鲸类调查报告说，尽管座头鲸的数量稍有恢复，但仍不足以支持商业捕鲸活动。鲸类专家贝克教授认为，例如斐济群岛附近的座头鲸已经绝迹，新喀里多尼亚附近的座头鲸现在只有大约400头，小须鲸的数量降低到了原来的1/3。

国际爱护动物基金会代表米克说，尽管国际上很多国家谴责日本的商业捕鲸，但试图阻止日本捕鲸的努力失败了。世界自然基金会的报告严肃批评日本所谓的“科学捕鲸”活动。该基金会全球生物项目负责人苏珊说：“日本的捕鲸项目是商业性和政治性的，不是真正的科学研究。”绿色和平组织的调查显示，92%以上的日本民众根本不知道他们的政府每年都要捕杀900头以上的鲸，69%的民众不支持在远海捕鲸。该组织始终反对日本与冰岛等国打着科学调查的口号进行商业性捕鲸，多次与捕鲸船展开正面交锋，很多人认为依靠当今科技，人们可以凭借声纳跟踪或DNA提取进行研究，根本无须提取鲸的性命。

有日本学者提出美国之所以推动保护鲸鱼，是在上世纪70年代日本经济高速增长时煽动反日情绪，打压日本的手段，也有日本学者认为美国批评和阻止日本自由捕杀大海里的鲸鱼，是为了让日本在粮食安全上对美国形成依赖，并大量进口美国产的牛肉。

捕鲸禁令的演变

国际捕鲸委员会1986年通过《全球禁止捕鲸公约》，禁止商业捕鲸，但允许捕鲸用于科学研究。1986年国际《禁止捕鲸公约》生效后，世界各国宣布放弃商业捕鲸，包括日本。当时有7国投票反对这一提案，分别为巴西、冰岛、日本、挪威、秘鲁、韩国和苏联。中国投弃权票。

2006年在加勒比海岛国圣基茨和尼维斯的国际捕鲸委员会第58届全体大会，7月18日以一票的微弱优势通过了一项表示支持恢复商业捕鲸的意向性议案《圣其茨和尼维斯岛宣言》（St. Kitts & Nevis Declaration）（中国投弃权票），但要推翻1986年的该委员会的商业捕鲸禁令需要得到75%以上成员的支持。所以该《宣言》对大会的影响尚不能明确。此外，在“取消小型鲸豚类保护”提案中日本以两票之差败落，其中共有63国进行表决，危地马拉和塞内加尔未出席。洪都拉斯原本支持日本，但在该提案上投了反对票，中国支持，丹麦弃权。“匿名投票”提案中共有64国代表投票表决。通常支持日本的所罗门群岛弃权，洪都拉斯再次动用否决权，危地马拉和塞内加尔仍旧未出席会议，挪威、冰岛、中国投票赞成日本秘密投票（《日本收买小国突然公布屠鲸宣言》和《UnexpecTEDly: The whales are winning!》 ）。在取消南极洲周边捕鲸禁区的提案表决时中国也投票支持日本，该提案以28票支持33票反对被否决。（How the IWC Nations Are Voting）

少数捕鲸国家的捕杀规模

日本、挪威、冰岛等国以科研名义在1986年商业捕鲸禁令后继续捕杀鲸类，三国在2005年共捕杀鲸2395头，计划在2008年捕杀3215头，其中日本的捕杀规模最大。

日本2006年计划捕杀小须鲸935头、濒临灭绝的长须鲸10头、和若干头濒危的驼背鲸。国际捕鲸委员会1986年宣布禁止商业捕鲸行为之后，日本等国在国际捕鲸委员会的允许下，以科研名义捕杀了鲸鱼2.5万多头，引起世界各国反捕鲸人士和国际捕鲸委员会反捕鲸成员国的担忧。

2007年，日本的捕杀配额包括濒危座头鲸50只和长须鲸50只。各国每个季度的捕鲸数量之和在2000左右。

各方态度

世界各国对于今后是否要继续捕鲸的态度是对立的。

国际捕鲸委员会的88个加盟国内，支持捕鲸的国家有35个。其中有将鲸作为食物的俄罗斯，日本，挪威，冰岛等。亚洲十个成员国当中只有以色列和印度反对捕鲸，日本、韩国、柬埔寨、蒙古、老挝均支持捕鲸。非洲有16个赞成和2个反对。欧洲除冰岛和挪威外全部反对，是反对国最大的集团。北美只有反捕鲸的美国一个成员国，拉美有一个赞成捕鲸国和13个反对捕鲸国。大洋洲有3个反对国和5个赞成捕鲸国。

日本外相冈田克也表示，日本在公海进行科研捕鲸是基于《全球禁止捕鲸公约》的合法行为，捕鲸的目的是从保护鲸鱼的观点出发调查鲸鱼的数量。在谈到日本人吃鲸鱼文化遭到抨击问题时，冈田表示，应当相互尊重各自的饮食文化。

反捕鲸人士说，日本利用公约这一漏洞，每年在南极海域鲸类保护区以科研名义猎捕数百头鲸。

美国作为捕鲸国，却反对捕鲸。

捕鲸国加拿大则退出了国际捕鲸委员会，其捕鲸行为将不受限制。

澳大利亚要求日本停止捕鲸，否则起诉至海牙国际法庭。现时案件已排期于2013年6月26日到7月16日进行公开聆讯（澳大利亚诉日本案）。