碳中和过程中的植物利用与碳量变化：①尚未行动；②种植树木，其生长过程中从大气吸收二氧化碳；③树木生长接近完成；④林木砍伐和加工；⑤用于造纸和建筑材料；⑥材料最终焚化，二氧化碳回到大气中，灰和炉渣回到地面；⑦微生物降解后，二氧化碳和甲烷返回大气中。

碳中和是指总释放碳量为零；亦即排放多少碳就作多少抵销措施来达到平衡。一般有两个作法：

推动使用再生能源，以改善因燃烧石化燃料而排放到大气中的二氧化碳；最终目标是仅使用再生能源，而非石化燃料，使碳的释放与吸收回地球的量达平衡不增加。举例来说，当一棵树长成时，它所含的碳是从空气中所吸收的碳，而当你燃烧它时，排放的碳即是吸收的碳，可达到碳平衡（碳中和）；反之，若是使用石化燃料，则是从地底把古老的碳释放出来，所以地球整体的二氧化碳量就会增加。碳中和可连结到所谓的后碳经济)。

通过碳交易付钱给其他国家或地区以换取其二氧化碳排放权。由于此一作法有如中古世纪的赎罪券，并未真正达成减少二氧化碳总排放量的效果，因而常遭受批评。