哥伦布大交换是一场东半球与西半球之间生物、农作物、人种（包括黑奴）、文化、传染病、甚至思想观念的突发性交流。它是人类历史上的跨越种族的一件重要事件。1492年哥伦布首次航行到美洲大陆，是世纪性大规模航海的开始，也是旧大陆与新大陆之间联系的开始，引发各种生态上的巨大转变。而历史学者艾弗瑞．克罗斯比在他1972年的著作《哥伦布大交换》中，首先提出这个观念。

哥伦布大交换对地球上的每个社会带来巨大的影响，欧洲人也因此带来新的疾病。美洲的原住民因为没有抗体，所以造成很多人丧生并且大量的文化流失。在哥伦布到达以前，美洲的人口数不明，但是初估这次的灾害造成了至少50-90%的人口丧生，估计当时死亡1500-1650万人左右。

但是从另一个观点而言，这次的接触替两个半球带来了人口增加和多样的新的玉米品种和牲畜。在当时的探险者将它们带回欧亚大陆之后，玉米、马铃薯和蕃茄便成为当时重要的作物。同样的，欧洲人把花生和木薯引进了南亚和西非，使得当地蓬勃发展并且有大量的人口往陆上定居。

影响

这次物种交换，改变了欧洲人，美洲人，非洲人及亚洲人的生活方式。大量外地引入的食物成为人类的主食，并为种植更多农作物而开发新的种植区。

公元1000年之前，马铃薯尚未在南美洲以外地区种植，但1840年代的爱尔兰大饥荒，正是由马铃薯失收造成。另外，自葡萄牙贸易商在16世纪，由美洲引进玉米及木薯进入非洲，取代原有农作物，成为非洲大陆最主要的主食农作物。亚洲亦在16世纪由西班牙殖民统治者引入番薯及玉米，令粮食充足，刺激亚洲人口增长。

葡萄牙人在日本进行牲畜交易

欧洲最早引入美洲的物种之一-马，使大平原上美洲原住民部落，变成使用马匹狩猎美洲野牛的游牧民族。同样，来自美洲的番茄，在意大利成为制造番茄酱的原料，并且成为商标。其他类似情况还有：

番茄在法国普及

来自非洲的可可及亚洲的甘蔗成为拉丁美洲最主要的商业农作物

葡萄牙从美洲引进印度的辣椒/辣椒粉及马铃薯，现在成为印度菜的主要材料

在哥伦布大交换以前，多个物种的出产地都与现代的认知有很大的分别：

在美国的佛罗里达州没有柳橙

南美洲的厄瓜多尔没有香蕉

东欧的匈牙利没有红辣椒

位于南欧的意大利没有番茄

南美的哥伦比亚没有咖啡

夏威夷不会有凤梨

非洲不会有橡胶树的引进

在德州没有牛

墨西哥没有驴子

泰国与印度没有辣椒

法国没有烟草

瑞士没有巧克力

欧洲人引入蒲公英到北美最初的用途是作香草。

原产自旧世界的植物。(由左上顺时针方向) 1. 橙（Rutaceae）; 2. 苹果（Malus domestica）; 3. 香蕉（Musa）; 4. 芒果（Mangifera）; 5. 洋葱（Allium）; 6. 咖啡（Coffea）; 7. 小麦（Triticum spp.）; 8. 稻米 (Oryza sativa)

世界上产量最大的20种作物，首五种（玉米，马铃薯，木薯，番茄，番薯）都是源自美洲，而第六种（葡萄）则是由欧洲嫁接到美洲的植物。其余在榜上的旧世界作物（牛奶，大豆，小麦，糖，甜菜，甘蔗，稻米，橙，洋葱，高粱，鸡蛋，大麦，莴苣，菊苣，苹果）至今已布满世界各地。以美国需求量最高的20种作物当中，一半都是原产于美国。

大量驯化动物及传染病（例如天花），通过移民及贸易带到另一个大陆，对各地有极大的影响。但经过多个世纪，很多欧亚大陆上的人已经拥有很高的免疫力对抗新疾病。然而，美洲原住民免疫力不足，导致无法对抗来自旧世界的传染病，对美洲原住民人口有重大打击。一般认为天花的流行，使美洲原住民死亡人数远远超过任何一场战争所造成伤亡。