环境是人类无可避免必需与之互动的非人类世界，环境新闻学就是有关于它的时事、趋势、议题以及人物等资讯的搜集、求证、生产、分发以及展示。环境新闻工作者需要了解科研工作及其用语、对历来各种环境问题有足够知识、能紧贴环境政策的发展以及环境关注组织的工作、对当前环境议题有一般性了解，并以容易明白的手法将以上各种复杂的资讯向公众传达。

环境新闻学属于一种环境传理，其源起可追溯至自然文学。对于如何区分开环境新闻学和其他相类似的文学体裁及学术领域一直未有共识，是围绕环境新闻学的一大争论。

倡导者的争论

环境新闻工作者之间有一个小争议。包括美国环境记者协会成员在内的一些人，认为记者应该客观地报道环境新闻；但另外一些人，例如在行内著名的Michael Frome，则认为只有对挽球地球环境抱有个人热诚的记者才应该涉足环境议题，而环境新闻工作者亦无需羞于倡导环保工作，但就不应该牺牲对议题的事实和各方意见作清晰的报道。这个争论将会持续一段时间，但公众采用新媒体自行制作新闻的趋势正为新闻专业带来改变，环境新闻似乎会愈来愈倾向于报道和环境关注组织接近的意见。