世界环境日是在每一年的6月5日，是由1972年6月5日在瑞典首都斯德哥尔摩召开的世界上第一次《联合国人类环境会议》所建议，于1972年10月，经第27届联合国大会通过确定的。每年这一天，联合国各成员国要以各种形式开展保护环境的宣传活动，从1974年开始，联合国环境规划署根据这一年的世界上的主要环境问题，确定一个宣传的主题。从1987年开始，还要选择一个城市作为联合国的宣传活动中心。联合国根据当年的世界主要环境问题及环境热点，有针对性地制定每年的“世界环境日”的主题。联合国系统和各国政府每年都在这一天开展各种活动，宣传保护和改善人类环境的重要性，联合国环境规划署同时发表《环境现状的年度报告书》，召开表彰“全球500佳”国际会议。

中国从1985年6月5日开始举办纪念世界环境日的活动，以"青年人口，环境"为主题 。自此之后，每年的6月5日全国各地都要举办纪念活动。1993年北京被选为举办庆祝活动的城市，其主题是"打破贫穷与环境的怪圈"。

每年的世界环境日主题和活动中心

年份 主题 （活动中心）

1974年 只有一个地球

1975年 人类居住

1976年 水，生命的重要源泉

1977年 臭氧层环境问题；土地流失和土壤退化

1978年 没有破坏的发展

1979年 为了儿童——没有破坏的发展

1980年 新的十年，新的挑战——没有破坏的发展

1981年 保护地下水和人类食物链，防止有毒化学品污染

1982年 纪念斯德哥尔摩人类环境会议十周年——提高环境意识

1983年 管理和处理有害废弃物，防止酸雨和提高能源利用率

1984年 沙漠化

1985年 青年、人口、环境

1986年 环境与和平

1987年 环境与居住 （肯尼亚，内罗毕）

1988年 保护环境、持续发展、公众参与 （泰国，曼谷）

1989年 警惕，全球变暖 （比利时，布鲁塞尔）

1990年 儿童与环境 （墨西哥，墨西哥城）

1991年 气候变化——需要全球合作 （瑞典，斯德哥尔摩）

1992年 只有一个地球——一起关心，共同分享 （巴西，里约热内卢）

1993年 贫穷与环境——摆脱恶性循环 （中华人民共和国，北京）

1994年 一个地球，一个家庭 （英国，伦敦）

1995年 各国人民联合起来，创造更加美好的未来 （南非，比勒陀利亚）

1996年 我们的地球，居住地、家园 （土耳其，伊斯坦布尔）

1997年 为了地球上的生命 （韩国，汉城）

1998年 为了地球上的生命——拯救我们的海洋 （俄罗斯，莫斯科）

1999年 拯救地球就是拯救未来！ （日本，东京）

2000年 环境千年 – 行动起来 （澳大利亚，阿德莱德）

2001年 时间万物，生命之网 （意大利，都灵和古巴，哈瓦那）

2002年 使地球充满生机! （中华人民共和国，深圳）

2003年 水-二十亿人生命之所系! （黎巴嫩，贝鲁特）

2004年 海洋存亡，匹夫有责 （西班牙，巴塞罗那）

2005年 营造绿色城市，呵护地球家园 （美国，旧金山）

2006年 沙漠与沙漠化 （阿尔及利亚，阿尔及尔）

2007年 冰川消融，后果堪忧；中国主题是“污染减排与环境友好型社会” （特罗姆瑟，挪威）

2008年 踢除旧习，迈向低碳经济 （惠灵顿，新西兰）

2009年 地球需要你，团结起来应对气候变化 （墨西哥城，墨西哥）

2010年 多样的物种，唯一的地球，共同的未来 （基加利，卢旺达）

2011年 森林：大自然为您效劳 （新德里，印度）

2012年 绿色经济：你参与了吗？ （里约热内卢，巴西）