大洪水（The Deluge）古斯塔夫·多雷绘（Gustave Doré）

大洪水是世界多个民族的共同传说，美索不达米亚、希腊、印度、中国、马雅等文明中，都有洪水灭世的传说。当中，位于美索不达米亚各民族的传说很明显有同一来源。根据基督徒的圣经记载：由于往后各民族的居住地逐渐分散，使这个传说也变得变化多端。而另一方面，随着历史学深入地球各民族的文化和传说，发现这个大洪水传说在世界各地都有流传。许多历史学家试图找寻各地的传说，并从当中找出一些历史遗迹。

但也有一些有历史久远之民族，比如蒙古及中亚地区的民族则完全没有关于“洪水灭世”的传说，这引起反对者的质疑。

传说的历史意义

由于大多的大洪水传说是带有民族性，所以它未必与基督教有关。很多基督徒声称大洪水是上帝用来毁灭世界的腐败人类。但不见得世界上其他民族有大洪水之传说。因此有部份人士认为，基督徒将世界的大洪水传说串联在一起，不过是一种穿凿附会和一厢情愿。

但是，这一个出现的特殊现象引起了基督徒为主的地理学家和历史学家之兴趣，使他们决意找出造成这个传说的普遍性的原因。

现时，一个比较可信的理由，是由于在10000-12000年前，全球的海平面曾经大幅上升超过一米。这一次海平面上升，使不少近岸及地势较低的地方都被水淹浸。另一种说法则认为这是因为古代的人类（古代文明）往往生活在适合耕作的大河流域，而在这些地方洪水泛滥是很常见的事情，故而常有洪水的故事和传说。

大洪水与挪亚方舟

各个大洪水传说当中，最为世人所知的是《圣经·创世记》第6至8章的记载，此记载与苏美尔传说相似。《圣经》记载由于有些天使贪恋地上女人的美丽擅离职守，离开天上的工作岗位来到地上与这些女人结合，结果他们的后代十分强壮巨大，这导致了人间暴力横行。其他人类在地上也效法这些人作恶，暴利充斥世界，所以使上帝决心要毁灭地上的人类。他拣选了乐意“与他同行”的义人挪亚。

天主命令义人挪亚建造一个巨型的方舟（133.5×22.3×13.4米，容积约4万立方米），把陆地上每一类生物都留下至少雌雄一对（上帝认为洁净的动物要保留7对），放入方舟里。诺亚在建造方舟并收集生物的同时向遇到的人宣布上帝将要降下洪水，如果要逃过大洪水必须进入方舟。然而当时没有人关心他传讲的信息，照样吃吃喝喝享受生活，只有挪亚一家8口进入方舟。

40年后，挪亚建造方舟和收集动物的工作完成，然后天主在挪亚600岁那一天，从天上降下特大暴雨40昼夜，又使地下水不断涌出，使水位不断上升。大水涌来，漫过地上所有的陆地，把地上一切的陆生生物都消灭掉，唯有在方舟里的得以保存。

于是，一年之后，洪水退去，挪亚一家感谢天主后，天主允许他们食用动物肉，但是禁止食用血和被勒死的动物，因为血液是神圣的，代表生命。挪亚一家从此在新土地上继续生活，生儿育女。挪亚一家都忠心敬拜天主，听从天主的吩咐。圣经记载，他们是人类各个民族共同的祖先。但是后来有一个人宁禄，也就是地上第一个建造城市和政治制度的人，提议修建巴别塔而违抗上帝要求挪亚后代分散到全世界的命令，为了阻止人类自行其事，天主混乱了他们的语言，使他们无法合作和互相理解。自此人类只好向全世界迁移。这也是圣经解释的民族形成的原因。

苏美尔传说

美索不达米亚平原的传说年代比圣经早。有不少民族在故事开始之前，还有一段天上诸神就是否要用洪水毁灭世人而展开过一段激烈的辩论。

阿拉哈西斯（Atrahasis）神话中，风之神与众神之王恩尼尔觉得人类太吵闹，于是放出洪水、干旱和瘟疫来消灭他们。但是，个性良善的水神恩基传授阿拉哈西斯灌溉、贮存谷物以及医药的知识，人类因此得以存活下来。恩尼尔相当生气，决定秘密召几位神来放一次巨大的洪水完全灭绝人类，但是还是被恩基知道，并且事先安排乌塔那匹兹姆(Utnapishtim)搭船避难，日后便予乌塔那匹兹姆永生的能力，嘱其隐居深山。恩尼尔大怒，控告恩基妨碍他的计划，恩基则向他解释，为了必须的平衡，不应该完全灭绝无辜的人类，让剩下来的人类进行节育即可。但是，相对地，如果人类不信神祇而堕落，就会任凭众神屠杀。这是大洪水记载的最早版本。

中国传说

中国也有类似的传说：内容方面，与西方的近似，而时间方面，则变得更早。他们认为，伏羲氏与女娲本来是兄妹。由于上天而惩罚世人，所以降暴雨要淹死世人。于是两兄妹躲入了一个巨型的葫芦里避水。最后，他们成功在水灾后存活。由于世人都死了，他们二人于是结为夫妇，并在当地生儿育女。这些儿女后来成为了当地各个民族的祖先。 另外还有广为流传的大禹治水的故事，帝尧时，中原洪水泛滥造成水患灾祸，百姓愁苦不堪。帝尧命令鲧治水，鲧受命治理洪水水患，鲧用障水法，也就是在岸边设置河堤，但水却越淹越高，历时九年未能平息洪水灾祸。接着命鲧的儿子禹继任治水之事。 禹立即与益和后稷一起，召集百姓前来协助，他视察河道，并检讨鲧治水失败的原因。禹总结了其父亲治水失败的教训，改革治水方法以疏导河川治水为主导，用水利向低处流的自然趋势，疏通了九河。禹亲自率领老百姓餐风露宿，整天泡在泥水里疏通河道，把平地的积水导入江河，再引入海洋。禹坚韧不拔，勇于开拓的精神，经过了十三年治理，终于取得了成功，消除中原洪水泛滥的灾祸。

台湾原住民的大洪水传说

台湾原住民的泰雅族、赛夏族、邹族、布农族、鲁凯族、排湾族、阿美族、巴则海族等都有大洪水的传说。

阿美族

阿美族的大洪水传说，又称作撒基拉雅的洪水传说，传说在很久以前神要人们在重要的节日前必需要祭祠神灵，但是连年丰收让人们遗忘了敬神，神明大怒降下洪水，淹没了许多部落，其中一位部落酋长带领他的人民爬到撒基拉雅高山上避难，但是洪水还是不停地向上涨，后来酋长接到了神明的指示，要一对男女当作祭品，酋长的女儿和一位青年牺牲了自己的生命，让撒基拉雅人得以繁衍。

泰雅族

泰雅族的传说中，他们的祖先诞生在太古时代的Pinsbkan，Pinsbkan意指石头裂开，人由此诞生，诞生的一男一女结为夫妻，生下泰雅族的祖先，并繁衍许多子孙。一日，天忽然降下大雨，到处都受到洪水的侵袭，人们逃到了大霸尖山山顶后，发现有一对兄妹，触犯了禁忌结为夫妻，族人将他们丢入水中，大水立即退去，并形成了两条河，一条是雄河(大安溪)，另一条则是雌河(大甲溪)。

重要发现

1922年，英国考古学家伦德纳‧伍利（C. Leonard Woolley），对巴格达与波斯湾之间的美索不达米亚沙漠地带进行考察挖掘，结果发现了苏美古国吾珥城（Ur）的遗王族墓葬之下，有整整二米多厚的干净黏土沉积层。经过对黏土的分析研究后表明，这层干净的黏土属于洪水沉积后的淤土。自此，伍利认为这个发现说明了美索不达米亚的古老传说，以及圣经上记载的大洪水是曾经发生过的历史事件。