一项由英国萨塞克斯大学和肯尼亚安博塞利大象信托委员会合作展开的研究指出，大象能对人类的声音产生迥然不同的恐惧反应，它们可以区分人的种族、性别和说话者的年龄。研究结果今天发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。

　　放牧的马赛（Maasai）人经常会遇到自由游荡的大象，有时他们之间会发生暴力冲突。以往的研究发现，马赛人穿的衣服的气味会引起大象的恐惧反应——这表明大象将马赛人看作是一种威胁。

　　卡麦伦·库姆（Karen McComb）和格雷姆·香农（Graeme Shannon）与他们的同事记录了马赛的男性、女性、孩子以及康巴人（Kamba）男性的语言，他们的母语中有相同的短语。研究者对肯尼亚安博赛利国家公园（Amboseli National Park）中居住的一群野生大象播放了录音。

　　结果显示，相对于那些没有威胁的、乐于农耕的康巴人，马赛男性的录音会让大象的防御性倾向更强，它们会聚集、靠拢在一起。

　　马赛男性的录音比马赛女性的更为容易引起大象的防御行为，即使是他们的声音经过了重新合成，更富有女性特征，并配上了女性的录像也无济于事。更夸张的是，大象能区分出成年男性和小男孩的声音，对前者做出的防御性反应也更强烈。这就说明大象能通过声音信息来判断威胁的程度，而且这种能力在认知上显示出了相当大的灵活性，对声音颗粒的辨识度也非常灵敏。