人类有自己的“语言”框架，而动物同样由属于它们的“语言”体系。那么，要实现人与动物的有效交流，则需要在两种“语言”模式之间进行编译解码。如今，经过人类的不断喂养，语言处理已然成为AI最擅长的领域。那么，破译动物语言，是否会成为AI发展合乎逻辑的下一步？

据美国《发现》杂志网站6月17日报道，在海洋，白鲸彼此交流时，某些发声信号会揭示它们的社会结构。在陆地，猫鼬面对捕食者接近时，它们会根据距离和危险程度，使用一套复杂的报警声。

在空中，鸟类也会向鸟群中的其他鸟传达危险以及交配状态等信号。

现在，科学家们正在利用机器学习的力量来建立一个人工智能(AI)程序，通过分析庞大的数据集来破译动物的所有这些交流形式，甚至更多。

致力于创造这一工具的非营利组织“地球物种计划”组织的联合创始人兼首席执行官凯蒂·扎卡里安说：“到目前为止，我们对动物信号的全部了解都来自观察到它们的那些天才。我们知道，这一新工具将大大加快动物行为学(的研究)并促进动物福利。”

世界各地的生物学家几十年来一直在解码动物之间的交流。这是一个耗时的过程，通常涉及记录声音或观察动物发出的其他交流信号，如蜜蜂告诉彼此在哪里能找到花蜜所“跳”的“摇摆舞”。

有些生物学家录下了几小时动物发出的声音，然后将录音与对这些动物行为的观察结合起来。例如，一只雄狮可能发出咆哮声以示警告，而蜥蜴则可能挥舞它的一个前肢，或者鼓起下垂的皮肉作为警示。

某些情况下，这些观测得到了生物记录器等相对较新的技术的帮助：这些设备一旦安装到动物身上，就能记录从声音到心跳加速等一切情况。

在机器学习方面的进步为解码动物之间交流带来了新的可能性之后，“地球物种计划”组织于2017年成立。该组织在英国《科学报告》杂志上发表的第一份同行评议论文描述了一种工具，这种工具能在一段多人讲话的录音中将其中仅出现一次的声音分离出来。

这是一项棘手的任务，被科学家称为“鸡尾酒会问题”。由此，该组织开始通过分析生物记录器所存储的数据，将对动物的行为观测与动物的交流信号进行配对。

“地球物种计划”组织的使命未必是解锁特定物种用来交流的“语言”，而是开发一种工具，生物学家可以用其来识别动物在特定情况下发出的信号。

该组织的声学工程师兼神经生物学家萨拉·基恩说，在一定程度上，这种工具可以像为动物开发的聊天生成预训练转换器(ChatGPT)那样发挥功效。它基本上是一种算法，能够根据动物的行为准确预测下一步会出现什么交流信号——或者根据交流信号预测动物的下一步行为。

尽管这个过程可能需要一些时间，但基恩指出了近年来语音识别软件方面的巨大进步：15年前这种软件还相当糟糕，但现在人们依赖亚马逊公司的Alexa(智能语音助手)来做各种各样的事情。她说，对动物之间交流的研究工作需要跟上。

扎卡里安还说，该项目“有巨大的变革潜力。我们的主要任务围绕着开启对大自然的理解，并由此改变我们与大自然其他部分的关系”。

虽然保护动物本身令人印象深刻，但创建一个了解所有动物交流的基准工具也对动物保护和人与野生动物间的相互作用具有巨大的影响。“地球物种计划”组织研究团队已经开始与鲸鱼研究人员合作在圣劳伦斯河(出海口)开展一个分析白鲸声音的项目。

那里的生物学家透露，鲸鱼很可能分为若干不同的社会群体；知道鲸鱼中也可能存在不同的文化对保护鲸鱼具有重要的意义。

例如，如果一个群体比其他群体生存更吃力，那可能需要野生动物管理者格外关注。

同样，更好地了解非人类交流也可以揭示特定的母系象群传递信息的方式。扎卡里安说，事实证明，知道一些大象以相似或不同的方式交谈对提高将大象放归自然项目的成功非常重要。

但是，教会人类如何更好地与动物交流，可能也有不好的一面。

例如，偷猎者已经开始利用播放交配声的录音来引诱黑冠黄雀鹀之类的彩色鸣禽落入圈套。对动物之间交流有更好的了解，有可能给坏人掠夺大自然帮了忙。

扎卡里安说，该组织内部目前正在交流的是：“我们必须考虑(破解动物交流工具的)运用并努力减轻不良后果。”

另一方面，生态保护的潜在好处仍然巨大，而且包罗万象，从预测鲸鱼大规模搁浅到揭示海上风力涡轮机的影响等。

扎卡里安说，在更大的层面上，从总体上更好地了解动物之间的交流可以为动物保护工作注入更多同情和兴趣，这反过来可能有助于减少人类给全球生态系统造成的一些问题。

她说：“人类需要彻底改变与大自然中其他部分的关系。”