研究发现老鼠胡须相当于人的手指

　　北京时间7月15日，科学日报报道，近日英国谢菲尔德大学的最新研究发现，老鼠使用胡须的方式与人类使用手和手指的方式比之前预想的更相似。老鼠如何去利用面部的胡须感知周围环境取决于周围环境是否会产生了变化，是否存在碰撞的风险以及它们是否可以看清前进的方向。

　　老鼠在移动过程中持续的来回移动它们的长胡须，这种行为被称为“挥动”（whisking）。一直以来科学家们都知道老鼠的这种胡须移动会为动物提供一种触感，使得它们能够在黑暗中轻松的移动。然而，在此之前他们并不知道动物能够蓄意控制胡须运动到什么程度。

　　英国谢菲尔德大学心理学学院触控启动实验室的学者利用高速摄像技术研究动物，这些动物经过几天的训练能够巡回移动寻找食物。通过将老鼠放在不同的情景里——包括在道路上放置意外的障碍物并移除视觉线索——研究小组发现强烈的证据表明老鼠会以有目的的方式移动胡须以安全导航。

　　研究小组发现随着动物逐渐适应周围环境，它们移动得更快并改变了面部胡须运动——从广泛的搜索周围环境，例如地面，到向前推动胡须以检测障碍物从而避免碰撞。

　　在他们或可能与物体发生碰撞的环境里，且没有视觉线索时，动物会缓慢的移动并向前推动胡须。这表明它们意识到增加的碰撞风险并相应的表现得更小心翼翼。谢菲尔德大学认知神经学教授托尼·普莱斯考特（Tony Prescott）说道：“在黑暗中移动的人很可能会利用手和手指检测物体和障碍物，从而避免撞到东西。在熟悉的环境里，例如自己家，人们可能会移动的更快，伸出手在前方以避免意外的碰撞。”

　　“这项最新研究展示了老鼠也有相似的行为，只不过利用的是自己的胡须。也即在不熟悉的环境里，它们会有意的利用胡须检测临近物体和表面并缓慢的移动，并伸出胡须以避免碰撞；在熟悉的环境里它们则移动的更快。”

　　“除了人类以外的所有哺乳动物都会利用面部胡须作为触感感受器，人类则似乎利用手和手指感受前进的路。老鼠会将胡须放在它认为可以获得最有用信息的地方，正像人类使用指尖的目的一样。”