在南极洲的麦克默多海峡，一头小须鲸浮出水面换气。摄影：Norbert Wu, Minden Pictures/Corbis

　　科学家发现，小须鲸会在南极海冰下面享受疯狂的盛宴，和以前观察到的捕食策略完全不同。

　　这项最新发现采用了数字标记来跟踪，结果显示，这些鲸鱼几乎每30秒就会吞食一大口磷虾——这是有史以来观察到的滤食性须鲸类最快的“扑食”速度。

　　这项研究发表于8月13日的《实验生物学》杂志上，首次记录了南极须鲸如何在冰层下觅食。

　　“事实上，这也是全世界首次用高分辨率多传感器数字标记记录小须鲸的觅食行为。”团队成员Jeremy Goldbogen在一封电子邮件中说道。他是加利福尼亚州帕西菲克格罗夫市斯坦福大学霍普金斯海洋站的海洋生物学家。

　　Goldbogen还说：“多年来，研究者们一直在试图追踪小须鲸，但这些鲸鱼因为体型较小，动作敏捷且迅速，在水下难以捉摸”，也因此很难跟踪。

　　南极半岛威尔米纳湾，研究团队成功把两台价值25,000美元的设备用碳纤维杆和吸盘附在一对鲸鱼身上。

　　快速吞食磷虾

　　在反馈资料里所发现的深度、加速度和主体定位的数据显示了一种独特的狩猎策略：小须鲸掠过冰面下方，快速地吞食磷虾（磷虾是一种甲壳类动物，是鲸鱼和其他南极海洋捕食者的食物）。

　　须鲸类的这种吞食行为被称为猛扑式进食——它们会加快速度，吞入大量含生物的海水，然后再通过鲸须板进行过滤——而小须鲸每次潜水可以完成24次吞食。

　　相比之下，蓝鲸对多可以潜水4次，而座头鲸可以多达12次。

　　研究团队怀疑小须鲸这种惊人的速度可能是因为其体型相对较小。 （虽身长10米，但仍然是须鲸亚目中体型最小的）。

　　Goldbogen注意到，大须鲸能够比小须鲸吞食更多的海水，这与其身体长度有关。

　　他说：“根据不同的尺寸，我们有相应的调查策略。调查结果出现两个极端：蓝鲸吞食水和猎物的量更多但次数较少，而小须鲸则吞食的量少但次数多。”

　　小须鲸靠近水面，吞体型微小的猎物群体比较容易，比如海冰下面的磷虾。

　　迅猛的吞食

　　Rus Hoelzel是小须鲸专家，但没有参与这次研究。他认为，研究团队声称猛进的速度“虽然从表面上看，小须鲸吞食的速度非常之快，然而事实也许并非如此。”

　　Hoelzel在英国杜伦大学生物和生物医学科学学院工作，他自己对小须鲸觅食的研究集中于华盛顿州圣胡安群岛附近的鱼苗饲养。

　　在那里，他观察到鲸鱼捕鱼水面的鱼群的速度“完全没有每30秒一次那么快”。

　　但是他还说，南极水域的鲸鱼有不同的觅食状况。

　　“磷虾往往集中在海冰下靠近岸边的地方，”Hoelzel说，“如果你找到了一堆食物，那你会尽可能多吃几口。”

　　尽管这样，Hoelzel仍然指出，新的研究仅跟踪了两种潜水的鲸鱼，而他更希望看到经过证明的标记数据，“也许可以用‘动物摄影机’技术”。

　　如果一头鲸鱼在水下，“可能会有微妙的突进信号。当然，这种突进并不一定代表捕食”。

　　至于小须鲸会进行冰下狩猎，Hoelzel一点都不诧异。

　　他认为，“对于小须鲸来说，这是一个不错的觅食之地。我猜想其他鲸鱼很可能也在此觅食。”

　　海冰是南极小须鲸的觅食场所，此前并不为人所知。研究团队说，这片海域，在过去30年里，冰层已经急剧减少。

　　Goldbogen认为，“因为海冰对磷虾的生命周期会产生一定影响，气候变化会导致海冰的改变；对于南冰洋里最常见但却知之甚少的鲸鱼来说，这种改变可能会影响其主要食物的分布和数量。”