最新研究表明，包括剑齿虎和乳齿象在内的更新世巨型动物群的灭绝，也是小行星或彗星撞地球所导致的。

　　大约12800年前，突如其来的一场灾难将地球上的绝大部分地区拖入了一段气候严寒而又干旱的时期。这场剧烈的气候变化，被称为新仙女木事件（Younger Dryas），与更新世巨型动物群（Pleistocene megafauna，如剑齿虎和乳齿象）的灭绝，以及由此带来的史前人类族群数量大幅度减少，在时间上恰好吻合。

　　由于证据有限，对于是什么事件引发了这一时期的出现，有好几种理论仍在僵持不下，比如北美洲冰盖的一场崩塌、一座大型火山的喷发，或者太阳耀斑的一次爆发。

　　不过最近，一个国际科学家团队分析了原有的及新发现的证据。他们得出结论认定，彗星或者小行星造成的一场天体撞击事件，是能够解释新仙女木时期开始时所有异常现象的唯一靠谱假说。

　　这些研究者来自6个国家的21所大学，他们相信揭开新仙女木大严寒之谜的关键，就存在于纳米级别的微观钻石之中。这些微钻石散布于欧洲、北美洲和南美洲的部分地区——这一占地达到5000万平方千米的区域，被称为新仙女木边界（YDB）地区。

　　微观纳米级钻石、熔融的玻璃、碳球粒和其他高温形成的物质，在YDB地区距地表仅有数米的薄薄一个地层中普遍大量存在。由于这些物质形成于温度超过2200℃的高温环境，它们在距离地表如此之近的地层中广泛存在这一事实便暗示，它们很可能是在一场天地大冲撞事件中产生的。

　　除了证明这些证据支持天体冲撞假说以外，这项研究还提供了证据，排除了其他解释YDB纳米级钻石如何形成的假说，比如山火、火山或者流星雨。

　　这一发现于9月11日发表在《地理学杂志》（The Journal of Geology）上。（编辑：Steed）