白狐猴负鼠 图片来源：詹姆斯•库克大学

　　白狐猴负鼠所能承受的环境温度范围较其他物种更小，正因为如此，它成为了全球气候变化的牺牲品。尽管白狐猴负鼠从2005年几近灭绝的境地又重回人们的视野，然而，它们能否应对未来的气候变化并且长存仍旧不得而知。

　　在澳大利亚昆士兰东北部的热带雨林里生活着一种小精灵。最近，科学家在那里一座海拔1100米的山脉上，发现了有可能是最后几只的白狐猴负鼠（学名Hemibelideuslemuroides）。2005年，该物种在一场热浪的打击之下几近灭绝。

　　他们也许很快就不复存在了。和美国鼠兔（American pika）等许多高山物种一样，负鼠对生存环境的温度要求很高。事实上，树袋动物在超过30℃的环境中暴露几个小时就会命丧黄泉。昆士兰州詹姆斯•库克大学（James Cook University）教授比尔•劳伦斯（Bill Laurance） 警告称，当前的气候变化模型预测出负鼠高山栖息地——芒特卡宾台地（Mount Carbine Tableland）的温度会升至阈值以上，这会将该物种推向灭绝的境地。

　　同样来自詹姆士库克大学的教授史蒂芬•威廉姆斯（Stephen Williams）近期预测发现，在由高温或者森林火灾引发的下一次严重热浪过程中，这种负鼠可能就会灭绝。他补充道，气候变化使得季节异常干湿，这可能会加剧未来热带雨林的火灾。

　　众所周知，这并不是对这种珍稀负鼠灭绝情况的首次预测。早在2005年，一次热浪袭击过后，白狐猴负鼠就被宣布可能已经灭绝。然而，在2009年，人们又发现了3只白狐猴负鼠。后面几年情况就是这样。直到今年7月份，科学家在10次调查过程中共发现了4、5只这种负鼠。威廉姆斯认为，这是继2005年热浪袭击之后，9年时间里情况最好的一次调查，这可能是该物种从几近灭绝中逐渐恢复的证据，但是对白狐猴负鼠来讲，未来热浪袭击的威胁依然存在。

　　由于热带雨林海拔高并且植被稠密，进行调查比较困难，因此劳伦斯认为，残存白狐猴负鼠的数量可能多于5只。劳伦斯称，发现这种白色的负鼠并不困难，只要它在那儿，你就能看见。将探照灯指向负鼠所处的正确位置，就会很容易看到它的白色毛发和反光的瞳孔。劳伦斯担心他们观察到的这几只白狐猴负鼠可能仅仅是从上次热浪击打中存活下来的一个小种群。

　　白狐猴负鼠是否是普通狐猴浣熊负鼠（棕色毛发）发生了简单的颜色变异还不得而知，因此争取到对白负鼠的保护和支持实属不易。劳伦斯说道，棕色负鼠的栖息地范围较广、可生存的温度范围也较宽，即使在热带雨林中也能存活。在白狐猴负鼠栖息地以南100千米位置的海拔600米处，还有一个棕色负鼠种群。该种群内也有一些白色负鼠，其数量占种群总数的1/400。

　　针对芒特卡宾台地白狐猴负鼠是否为一个独立物种的问题，还没有遗传学研究作出定论。劳伦斯认为这并没有太大关系。他说，将白狐猴负鼠称为一个独特的物种意义不大。但它们是一个独特的进化单元，因此就值得保护。而白狐猴负鼠自己是否能应对气候变化，目前仍不得而知。

　　关于作者：

　　约翰•R•普拉特（John R. Platt）每周两次报道全球各地的濒危物种。他不仅探究这些动物为何濒临灭绝，还寻求办法让人们重视这些被遗忘的物种。你可以在推特上关注他@johnrplatt。