雄性大蚁鵙

大蜗牛

　　北京时间5日消息，据国外媒体报道，许多鸟类都会使用工具，目的各有不同，最常见的是获取和捕捉猎物。有意思的是，鸟类的一些工具使用行为其实是深嵌在遗传基因里面，几乎一成不变的。举个例子，许多鸟类有“蚁浴”(anting)的行为，它们会伏卧在蚁穴上，让蚂蚁钻入羽毛之间，然后用喙衔着蚂蚁擦蹭羽毛。这样做的目的很可能是为了将蚁酸涂在羽毛上，作为抗菌剂或杀虫剂。不过，并没有证据表明鸟类在利用蚂蚁“工具”的时候是有意识的，或者能理解自己在做什么。

　　有些鸟类的工具使用行为则更为复杂。近日，科学家对巴西一种鸟类——大蚁鵙的行为进行了描述，它们能利用石头“砧板”来打破大蜗牛的壳。这种行为显然是很晚才出现的，因为此前并没有大蚁鵙使用工具的报道，而大蜗牛直到上个世纪80年代才被引入大蚁鵙的栖息地。

　　在巴西北部，理查德·雷德(Richard Ladle)及其同事观察到，一只雄性大蚁鵙捕捉到幼年大蜗牛后，会将其重复带到一块椭圆形石头上，将石头作为砧板，敲碎蜗牛的壳。在几天的时间里，这只雄鸟进行了四次这样的行为。研究者还发现了另外两堆破碎的蜗牛壳，附近都有坚硬物体作为“砧板”。雷德说，大蚁鵙在石头上敲击蜗牛的时候会发出响亮的“笃笃”声，研究人员常常同时听到这种声音。

　　研究者称，这是一种灵活的工具使用行为。大蜗牛在20世纪80年代被偶然引入巴西，在那之前并没有大蚁鵙会使用工具的报道。

　　大蚁鵙是一种十分聪明的鸟类，食谱广泛，包括植物种子和多种无脊椎动物，甚至还有蜥蜴和小型哺乳动物。“它们是机会主义者，在种植园、花园等多种‘新’栖息地中都有发现，”雷德说，“从认知的角度说，所有这些信息显示它们非常灵活，能够很快地调整自己的行为，应对环境条件的变化。”

　　研究人员推测，这种行为可能是栖息地中蜗牛密度较大的结果，而且也有一点运气成分。在某只鸟学会了如何敲碎蜗牛外壳之后，这种技能便在种群内迅速传播开来。雷德说，同样的行为也出现在蓝山雀身上。在20世纪早期的英格兰，一些蓝山雀学会了揭开牛奶瓶子上的锡箔。这类行为一方面需要合适的环境条件(牛奶瓶放在门口)，一方面还要求种群内快速的行为传播。

　　目前，科学家对南美洲许多鸟类物种的行为了解都很有限。这项研究显示，鸟类具有的复杂认知和灵活行为可能比我们以往认为的更为普遍。或许只需要合适的环境条件，加上一点新方法的启发，就能使一个种群学会使用新的工具。