长颈鹿也濒临灭绝，这可能让许多人都大跌眼镜。这个对我们而言如此熟知的生物竟已大祸临头，如果不加紧对它们进行保护，可能过不了几年，它将完全从地球上消失。

可爱的长颈鹿已经濒临灭绝（图片来源：Vaughan Leiberum via Flickr. 在共享协议下使用）

　　长颈鹿作为全球最具有标志性，最可爱的动物之一，已经濒临灭绝。15年前，大约还有14万只长颈鹿漫步在非洲丛林和大草原上。可如今，据长颈鹿保护基金会（GCF）的调查显示，长颈鹿的数量已骤降40%以上。和其他濒临灭绝的物种一样，导致其发生原因包括栖息地的减少，生态环境的破坏以及非法猎杀等。

　　不幸的是，长颈鹿的减少却鲜为人知。”就拿长颈鹿和非洲象作比较。尽管对非洲象的非法猎杀仍然难以禁绝，但这种情况已经为人们敲响了大象即将灭绝的警钟，可非洲草原仍有450000头非洲象，相比之下，现存的长颈鹿估计只有80000只。” 凯瑟琳•加里干（Kathleen Garrigan）说道，他现在是非洲野生动物基金会（African Wildlife Foundation）的高级传讯员。

　　无独有偶，就连科学家，也是到最近五年左右才开始关注起了长颈鹿的生存现状。“我们正在更多地了解有关长颈鹿的个体生态学，但是与其他物种相比，我们对长颈鹿还知之甚少。”戴维•奥康纳（David O’Connor）提到。奥康纳是圣地亚哥动物园保护研究所（ San Diego Zoo’s Institute for Conservation Research）的部门助理。事实上，在“谷歌学术”上搜索就可得知，自2010年以来，关于长颈鹿的研究论文数量还不到70篇，而非洲大象的报道则有160篇左右。

　　即使一些组织已经开展了关于保护长颈鹿的工作，但整体的保护工作还是远远不够的。甚至GCF，作为一个广泛研究长颈鹿的机构，直到今年才有专职人员进行关于长颈鹿的保护工作。准确来说，他们只有一个专职人员，那就是朱利安•芬奈西（Julian Fennessy），唯一的执行领事。他说：“在九月份，我开展我的全职工作时才发现，这里从未有一任专职的长颈鹿保护管理者，我是第一个。长颈鹿是被遗忘的巨兽，它们本可以得到更多的关注，却惨遭忽略。结果就是，它们正处于危险之中。”

长颈鹿栖息地分布图（图片来源：长颈鹿保护基金会（GCF））

　　当生态保护者提出对长颈鹿进行关注时，公众也做出了良好的回应。比如，只生活在尼日尔的西非长颈鹿（G.c. peralta）的数量从20世纪90年代中期的50只增长到了如今的400只左右。“这是因为尼日尔政府为保护长颈鹿而专门配备了生态警察，并为其提供了优良的管理。”芬奈西说道：“政府可以将武力落实到位，但是如果缺乏完善的管理和人们的支持，这些都不会有什么实际作用。”

　　尼日尔的生态保护机制给长颈鹿的数量及其行为都带来了重大影响。“在尼日尔，你可以近距离接触长颈鹿，走到离它们10~15米的地方，这是非常了不起的。”这种情况在其他国家是不可能发生的。比如说坦桑尼亚，狩猎依然非常普遍，动物只要嗅到人类的气息，在几百米开外就逃跑了。“长颈鹿一旦看到或嗅到人们就逃跑，就说明这片地区存在着什么不妥的行为。”芬奈西告诉人们。

　　为什么人类对长颈鹿的研究那么少，并且也很少讨论它们所面对的威胁呢？关于此问题，奥康纳解释道：“我想人们可能就是忽视了。长颈鹿太普遍了，到处都有它们的踪影。你看孩子们的画本，描绘的都是可爱的长颈鹿。动物园里也满是它们的身影。长颈鹿们太明显了，所以人们根本想不到我们要去担忧它们的安危。但实际上，我们的确需要担忧。”

　　今后的几年对于长颈鹿而言至关重要。身兼世界自然保护同盟（IUCN）长颈鹿与霍加狓（Okapi，短脖子的长颈鹿）专家小组主席的芬奈西，称他与其他研究人员如今已经将需要的数据收集起来，以便对整个长颈鹿物种及其九个亚种目前的状况进行分析。这些信息将被用于更新IUCN官方濒临物种红色目录中长颈鹿的清单。因为迄今为止，该红色目录仍将长颈鹿归为“无危物种”，仅其两个亚种列入“濒临灭绝”的清单。“天晓得我们为了收集这些关键信息需要做出多少努力”芬奈西焦急地说道。他预测长颈鹿的某些亚种在于明年或后年就会被推荐列入濒灭的名单了。而在那之后，可能人们才会注意到，这种标志性动物将要离我们远去。

　　关于作者：约翰•R•普拉特（John R. Platt）每周两次报道全球各地的濒危物种。他不仅探究这些动物为何濒临灭绝，还寻求办法让人们重视这些被遗忘的物种。你可以在推特上关注他@johnrplatt。（翻译：哲民  审校：侯政坤）