麝牛，学名：Ovibos moschatus，因为雄性麝牛在交配季节时会散发强烈的气味而得名。雌雄都有宽大的角，向下斜长的毛皮，可以让雪顺利滑落，是羚牛的近亲，尽管像牛，但是许多方面都更像羊，可以说是一种超大型的野羊。主要生活在加拿大和格陵兰岛北部北极地区。阿拉斯加的原生种麝牛已于十九世纪灭绝，目前见到的麝牛为后来引进的结果。

据说约公元前132年，汉朝方士东方朔约在22岁时，曾随汉武帝派遣的海上方士集团，到海外各地进行过海外探险旅行，有观点认为其曾到过北极。

汉代地理书《神异经》北荒经中记载：“北方层冰万里，厚百丈，有溪鼠在冰下土中焉。行若鼠……”中所描述的“鼠”与现在惟一生活在北极地区的麝牛非常相像。

体型

体长1.9至2.3米，体重200至410公斤。

    原生种     引入种

种群现状

麝牛是一种很有组织的群居性动物，在遇到天敌时，不像野牛那样惊惶地乱跑，而是形成一种特殊的防御圈，十几头公牛、母牛冲上高地，肩并肩把牛犊围在中间保护起来，脸朝外，低下头，虎视眈眈地面对着敌人。它们的主要天敌是北极狼和北极熊。面对一具具三四百公斤的庞大身躯和坚硬的牛角（麝牛不论雌雄都长角），北极狼和北极熊往往无计可施，有时愤怒的麝牛会冲出防御圈主动发起进攻。

但是，当挥舞着枪支的欧洲人进入极地，为了获取皮毛、牛肉和牛角而向麝牛宣战时，麝牛的防御体系不仅成了废物，而且比四散溃逃还要糟糕。捕杀者先是派出猎狗追赶麝牛，等麝牛愤怒地形成防御圈准备决一死战时，便一个挨一个地将其射杀。

这种杀戮极为高效。1865年左右，阿拉斯加最后一头麝牛被射杀。到20世纪初，加拿大和格陵兰的麝牛也濒临灭绝。1902～1909年间，美国探险家、海军少将彼利几次率领探险队向北极进军，共射杀了约600头麝牛做为食物，并通过出售麝牛毛皮获得活动经费。

如果不是加拿大政府在1917年通过法律禁止捕杀麝牛的话，麝牛可能早已灭绝。1930年，美国国会提供资金，从格陵兰运了34头麝牛重新引进到阿拉斯加。在保护下，麝牛繁衍得非常快。在阿拉斯加大约已有3000头麝牛，在全世界大约有8万头，已不再被认为是濒危动物，某些地区甚至允许对其做限量的捕杀。

保护级别

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——低危（LC）。