一角鲸（学名：Monodon monoceros；英文名：Narwhal）又称独角鲸和长枪鲸，在一般人的印象中总是与传说中的独角兽（Unicorn）联想在一起，理由很明显：雄性一角鲸长有长而呈螺旋状的长牙，让它们比世界上任何生物都要接近传说中独角兽的形象。事实上在中世纪以前，商人与炼金术士将一角鲸视为神秘的生物，其长牙被当作“独角兽的角”，价值非凡。虽然现今已不再将它们与独角兽作联想，但由于一角鲸所处的遥远而严峻寒冷的北极，与其独特的外观，它们仍然是令人着迷的生物。近危（IUCN 3.1）

依偎的独角鲸

基本资料

出生身长体重：1.6m、80kg

最大身长体重纪录：

雄：4.7m、1,600kg

雌：4.2m、1,000kg

寿命：至少25年，可能达50年。

外型特征

少数的一角鲸头上可见到所谓“双长牙”的特征（德国汉堡一所博物馆的标本）

一角鲸的头部小而圆，不具凸出的嘴喙。额隆（melon）凸出，在嘴部前方呈小幅度上翘。胸鳍小而宽阔，但长度短，末端微往上弯。成鲸的尾鳍后缘有如凸面镜般明显的凸出，当观测者在飞机上往下方俯视时，容易让人联想到蝴蝶的翅膀。和白鲸相同，一角鲸不具背鳍，但在背部后半有低矮的肉质隆起。所有一角鲸口中均缺乏具功能性的牙齿，大多数雌鲸终生无齿，而雄鲸（包括极少数雌鲸在内）上颚两颗牙齿中左边那颗会在二或三岁时突出唇外且持续生长，突出的部分可达二点七米长，重达十公斤以上。长牙大多数为左旋，内部大半中空，轴心保持笔直，但有时会扭转。极少数雄鲸（比率约500分之1）会连右侧的牙齿也突出唇外，形成“双长牙”的罕见情况，额外长出的右侧长牙通常会比左侧的短。

成鲸体色为白色，在背部散布有黑色斑点。年老个体几乎全为白色，仅背部中央、头顶与胸鳍边缘仍看得到黑色区域。刚出生不久的一角鲸浑身呈浅灰色，至刚断奶时几乎全为黑色，之后在腹部与侧面会逐渐出现白色区块。

分布于北冰洋及附近海域的鲸类

分布

一角鲸在北极地区的分布并不连续。它们在深水域的数量很多，其中一支的分布北至北大西洋海盆，特别是哈德逊海峡（Hudson Strait）、哈得逊湾（Hudson Bay）北部、福克斯海盆（Foxe Basin）、戴维斯海峡（Davis Strait）、巴芬湾（Buffin Bay）、与Lancaster Sound等水域。另一分布中心位于格陵兰海（Greenland Sea），而在白令海（Bering Sea）北部也有小族群分布。它们的迁徙似乎与海冰的形成和移动有关，当春季冰层不完整或破裂时，一角鲸会随着浮冰缩小的边界移动，并自小裂缝和融化的孔隙间快速的穿过峡湾。在夏季与秋季早期它们会离开这些区域，而当冰层再次扩张时，它们会寻找冰层持续移动的水域过冬，这让它们能在流冰群中较易找到呼吸孔。

习性

一角鲸在夏季时通常会形成数百头的大群体，其中包含较小、关系较紧密，数量约二十头左右的小群，这类小群体通常由同一性别或同一年龄层的一角鲸所组成。冬季流冰盛行时，一角鲸的分布似乎更为分散而孤立，这或许是因为冰层间距离不等的裂隙与破洞所造成。由头部的伤痕与外伤，以及长牙折断的高发生率来看，成年雄鲸彼此间似乎有打斗的习性，这类争斗行为可能是为了建立领域或争取交配机会。曾经有目击者清楚地看见数头一角鲸在海面上彼此交错长牙的情景，但无证据指出这是争斗行为的形式型式之一。已知北极熊会在浮冰层间开阔水面的小塘中猎杀一角鲸，夏季时虎鲸也会在近岸水浅处捕食它们。虽然它们不像领航鲸（pilot whale）那样会有大规模集体搁浅的现象，但一角鲸容易被因风吹或快速形成的海冰困住而意外死亡。此类事件在西格陵兰的Disko Bay发生的频率与规模都很高。一角鲸常有浮窥（spyhopping）、鲸尾击浪（lobtailing）等行为，但跃身击浪（breaching）则相常罕见。喷气（blow）高度低而不明显。

生殖

一角鲸在冬末至春天交配（四月为高峰期），此时它们难以接近观察。怀孕期约15个月，产期多在夏季（七至八月，以八月初为高峰），此时它们多半待在峡湾里。哺乳期与哺育期皆至少持续一年，生殖间隔至少两年，可能达三年以上。

食性

一角鲸是深层的潜水者，它们会在海洋各层深度觅食，主要捕食远洋鱼类（特别是鳕鱼）、鱿鱼、虾、以及底栖生物如格陵兰大比目鱼（Greenland halibut）等。潜水时间可达20分钟，深处超过1,000米。一角鲸似乎是将猎物吸入口中后整个吞下，而不是使用长牙来戳刺猎物。

长牙的用途

关于独角鲸长牙的用途问题，科学家们莫衷一是，逐渐衍生出很多自相冲突的理论。有人说它用于展示其强大的进攻性，也有人说用于打破冰层。

利用扫描电子显微镜，研究人员找到了牙管和牙齿基本结构的证据，这种结构包括人在内的几乎所有牙齿里都有，牙管则是细胞生长过程中的残留物，将数以百万的微小的神经从牙齿中枢神经与牙齿外层全都连在一起。人类口腔中的牙管对过冷的东西十分敏感，这些牙管通常会被牙釉包裹，只有不经意暴露出来时，我们才会感到不舒服和疼痛，比如说出现蛀牙。但独角鲸的牙管却穿透牙齿的最外层，直接暴露在外界，感受着北极的寒冷环境。结果，虽然外观很单调，但独角鲸的长牙实际上充当了一种表面十分敏感的细胞膜的角色。它的牙管内含有类似血浆的溶液，其中一种解释是，它是用来感知海水的咸度的。科学家开发了一种制式设备，对这一理论进行试验，观察独角鲸的长牙接触到盐液时，独角鲸的大脑活动情况。他们发现，独角鲸的活动与冰层的形成是密不可分的，而冰层的形成又影响到海水的咸度，独角鲸在几英里以外可能就感觉到了海水的细小变化。

独角鲸长牙可达2.7米虽然名为“独角鲸”，但它前部伸出的那根长长的东西并不是角，而是牙，其长度最长可达2.7米。人们过去常常把独角鲸看成是传说中独角兽的化身，一些国家的王室甚至把鲸牙当成驱魔与解毒的工具。美国康涅狄格州的牙科医生马丁·恩维亚日前公布了他的两个重要发现：一是破译了独角鲸牙齿的独特构造；二是这种构造为了解其功能提供了重要线索。这些发现可能有助于解释鲸的生活习性以及其他哺乳动物牙齿的秘密。

这个科学小组还发现，独角鲸的长牙可能是一种水中感觉器官，它含有一个密集的神经系统，可以收集保证独角鲸在北极地区冰冷的水里生存下来的重要信息。研究人员表示，独角鲸的这一神经系统能探测温度、压力、运动和化学污染的程度，例如盐、水粒子的比例，通过这种比例，可以知道某一水域中是否有他们的美食。这些长牙可能具有触觉功能，独角鲸通过互相触动长牙，确认另一只同类的身份，并与之交流。从里到外看长牙通常情况下，哺乳动物的牙齿里面是软的，外层则很硬，这是为了抗磨损。可是，马里兰州盖瑟斯堡国家标准和科技研究院帕芬巴格研究中心的红外显微专家纳奥米·艾德尔曼，用一种特别的技术绘制出独角鲸长牙的横切面，细致到可以看见细胞挨细胞。她发现了独角鲸的长牙的内部构造与其他哺乳动物有很大不同。长牙的外面只有顶端有牙釉，实际上矿物质含量较少，更多的是蛋白质。在其他哺乳动物的牙齿里，牙骨质通常是一层将牙齿与骨头绑定在一起的东西。但独角鲸长牙的牙骨质常年泡在海水里，这种牙齿和我们以前见识的牙齿是不同的。科学家得出了这样的结论：独角鲸牙齿的这一“反构造”特性赋予了牙齿更大的弹性，可以有助于吸引震动，在深潜时抵抗巨大的水压。

人类的牙齿已经进化了，所以我们会有意避免过冷的东西刺激牙管。可是独角鲸生活在冰冷的北极海水和巨大的水压下，独角鲸的牙管为什么要故意暴露在外面呢？如果人类也出现这样的情况，从进化论的角度讲，目的只有一个：为了生存。研究人员还对长牙进行了红外微光谱及扫描电子显微镜的检测，其结果揭示了独角鲸长牙不同寻常的结构。研究人员称，大多数哺乳动物，其牙齿结构为内部较软，外部较硬。而独角鲸的长牙却与此不同——外部较软。研究人员认为，长牙这种较软的外层组织可以充当减震器，以防止长牙断裂。

现状

一角鲸长久以来被原住民捕杀以取得食物、燃油、以及长牙。其皮肤（原住民土语称为“maktaq”）被视为珍贵美食。商业捕鲸者也会捕捉一角鲸，但仅是偶尔为之，同样栖息于北极的弓头鲸（Bowhead Whale）才是他们的主要目标。二十世纪初期，哈得孙湾公司曾有短暂期间收购一角鲸的皮与长牙输出（前者用于制造软皮手套）。长牙一直是高价的输出品，而maktaq在加拿大与格陵兰北部城镇都是高级商品。其数量估计在巴芬湾约有35,000头，戴维斯海峡约有1,400头，东格陵兰的Scoresby Sound约有300头，上述这些数据未包含潜航中的个体，估计实际总数量应在50,000头以上。已知最大的生存威胁是人类的猎杀，特别是在猎人配备了快速的摩托快艇与火力强大的来福枪之后。