美发现秃鹰脸恐龙化石：头骨仅有柠檬大蒙大拿州出土了的柠檬大小的头盖骨，它是北美大陆迄今发现的最早的有角恐龙。这个头盖骨属于三角龙的远亲，叫做安琪洛浦（Aquilops）雪羊。它比自己卡车大小的后代三角龙要小得多，也轻得多。

　　北京1月5日消息，据国外媒体报道，美国蒙大拿州出土了的柠檬大小的头盖骨，它被证实是北美大陆迄今发现的最早的有角恐龙。这个头盖骨属于三角龙的远亲，名叫安琪洛浦（Aquilops），意思是“美国秃鹰脸”，它比自己卡车大小的后代三角龙要小得多也轻得多，科学家称这次发现能够帮助古生物学家理解有角恐龙凶猛面部特征的进化史。

　　由于缺乏化石记录，重建北美角龙类（食草，鸟状嘴）的进化史，让专家们挣扎困惑了几十年，但这次的新发现可能会提供新的线索。根据在公共图书杂志发表的研究，这种恐龙可能生活在白垩纪时代，也就是大约1.08亿年前，体重只有1.4公斤（3磅），大小和猫差不多，只有61厘米长，与它后来的更有名的亲戚—三角龙相比显得小的多，三角龙体重超过它4000倍。

　　安琪洛浦（Aquilops）的头盖骨大约8厘米长，有很明显的鹰钩鼻，而且面颊上有尖腔，美国俄克拉荷马州山姆·诺贝尔（Sam Noble）博物馆的专家说，相较而言，这种恐龙头上没有一点装饰，它并没有后来物种标志性的头甲和面角。

　　1997年，里奇·舍菲力（Rich Cifelli ）带领一支古生物学家小组发现了安琪洛浦的化石。如今这种恐龙被认为是北美有角恐龙家系的最古老成员，让人吃惊的是安琪洛浦和亚洲的相似物种关系很近，它比北美第二早的有角恐龙要早将近2000万年。

　　专家们预测，通过研究其它有角化石记录，他们将发现安琪洛浦的祖先可能来自亚洲，如果这种预测成立，将能支持亚洲和北美洲的“跨大陆迁移”理论。古生物学家认为这次迁移发生在后早期白垩纪（1.05亿-1.13亿年前）。

　　专家们已经为这种恐龙做好了3D模型，随着对这种史前生物研究的深入，专家们会为模型加入更多的细节。安琪洛浦的头盖骨会在博物馆古生物大厅的一次新展览中展示，并被放在五角龙旁边。五角龙保持着已发现最大恐龙头盖骨的吉尼斯世界纪录。
　　

　　安琪洛浦（Aquilops）的头盖骨，大约8.4厘米长。它有很明显的鹰钩鼻，而且面颊上有尖腔。
　　

　　相较于后来物种标志性的头甲和面角，这种恐龙头部没有一点装饰。3D打印模拟了将安琪洛浦头盖骨放到三角龙头盖骨上的情形，人们可以清楚的看到这种新发现的恐龙是多么的小。
　　

　　化石记录表明有角恐龙从亚洲出现，并在1.08亿年前（安琪洛浦生存的时代）扩散到北美洲临近白令海峡的地区。但令人吃惊的是，这项研究却把安琪洛浦从有角三角龙和其它亲戚处移开，放在了接近树的根部的地方。
　　

　　恐龙名的意思是“美国秃鹰脸”，根据这些研究，它可能只有1.4公斤（3磅）重，大小和猫差不多，只有61厘米长。
　　

　　头盖骨出土于蒙大拿州，是北美大陆迄今发现的最早有角恐龙。橙色线表示蒙大拿和怀俄明大羊角盆地克罗夫利形成的露出部分。
　　

　　三角龙首次出现在晚白垩纪时期，大约6800万年前。不同于它的祖先，三角龙有卡车那么大。图中所示是《侏罗纪公园》中三角龙的等比例模型。