图片来源：Farid Belbachir/ZSL/OPNA

撒哈拉猎豹是稀有猎豹亚种，非常罕见，研究人员通过了很大的努力才拍摄到它的照片。

撒哈拉猎豹(Acinonyx jubatus hecki)是6个最稀有猎豹亚种的其中之一，要见濒临灭绝的它一面可不是一件简单的事。人们认为这种夜行性猫科动物只有200到250只生活在阿尔及利亚、尼日尔、多哥、马里、贝宁及布基纳法索的偏远地区，同时这也是世界上食肉动物分布最广泛的地方，这让它们变得稀有。

但现在一个在阿尔及利亚工作科学团队努力拍摄到的不仅是一张撒哈拉猎豹的照片，而是32张。在这过程中，这支队伍收集到关于这些大型猫科动物的第一手真实科学信息。

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来自阿尔及利亚贝贾内省大学生态与环境实验室的首席作者Farid Belbachir在一次有准备的演讲中说道：“这是我们第一次收集到珍稀的撒哈拉猎豹的科学资料，在这之前我们只能依靠一些传说和猜测来研究它。”我们希望这种重要的食肉动物不会像阿尔及利亚沙漠的其它物种例如曲角羚羊和苍羚一样走向灭绝的道路。

研究队伍中有来自野生动物保护协会、伦敦动物学会及其他机构的科学家们，他们自2008年到2010年在阿尔及利亚花费了数个月。他们在那里设置了成百上千的照相机岗哨，共计运转了5229天。在那段时间里照相机记录下了来自7只猎豹总共32张的照片，其中的每一张都能通过它的尺寸和独一无二的斑纹来辨别。撒哈拉猎豹和它们在大草原的近亲相比起来，拥有更苍白，更短的皮毛，和更小的头部以及更较瘦的身躯。

除了其中两张，其他都是在日落后和日出前的黎明拍摄到的，这支持了之前说这种猫科动物在夜间活动的假说。

照片同样显示出动物划分领地的规律，同一只猎豹会被最多分隔开44.9公里的两台摄像机拍摄到，说明了这种猫科动物有一个宽阔到无法想象的栖息地。它们通常都互相远离着居住。研究人员估计它们的居住密度比其他非洲的食肉动物更加低。

图片来源：Farid Belbachir/ZSL/OPNA

对于大型猫科动物来说，撒哈拉沙漠的食物和水都不是很充足，所以他们需要大范围地狩猎。这也解释了它们夜行的习性：，这么长距离跋涉或狩猎在早上会显得太热。

研究人员使用照相机来估计在阿尔及利亚猎豹的活动范围有1583平方公里。让它们远离人类的侵害需要更加大的活动空间，应该在9000到19000平方千米，具体取决于缓冲地带的大小。数年前撒哈拉保护基金在几年前断定如果撒哈拉猎豹开始捕食家畜或其他饲养动物的话，他们将会面临危险，捕食家畜可能会导致人类投毒消灭他们。人类打着聚光灯的夜猎已经威胁到其他野生动物了，并导致了曲角羚和苍羚这两种有蹄类动物的灭绝。

这一切都有一个终点。研究人员写道，将撒哈拉猎豹作为“旗舰物种”可以鼓励他们对整个生态系统的保护。