倭猩猩（Pan paniscus）分布于刚果河南岸，与黑猩猩（P. troglodytes）的亲缘关系很近。

倭猩猩的粪便很重要。好吧，也许它们本身不重要，关键是里面的东西。

倭猩猩会吃下许多水果，而这些水果里，自然含有它们的种子。在种子通过倭猩猩消化系统的同时，倭猩猩游走于各个地方。几小时后，种子最终被排泄在离进食地很远的地方。请注意，这里就是新生树苗生长的地方。

如果没有这些猩猩，情况会是怎样的呢？2月27日，著名保护生物学期刊《剑羚》（Oryx）杂志上发表的一份最新研究报告表明，在刚果民主共和国（刚果（金））的森林里，许多植物几乎完全依赖倭猩猩传播种子。在卢克泰尔丛林——这项研究开展的地方，有18种植物的种子，不经过倭黑猩猩的消化就完全不能繁殖。也就是说，如果倭猩猩消失了，这些植物也可能也会随之灭绝。

此项研究由马克斯-普朗克进化人类学研究所（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology）的生物学家大卫·博纳（David Beaune）主持，他们发现倭猩猩在森林中起着意想不到的重要作用。它们每天进食三个半小时，而在进食后、排出“处理后”的种子前，倭猩猩平均会移动1.2公里的距离。而且，我们所谈论的种子数量可不算小：在之前的研究中曾估计出，每只倭猩猩一生中平均会吞下1160万粒种子并将其排出。

在这件事上，倭黑猩猩有两个主要功能。首先，许多种子若不经过其他生物的“处理”（就不能顺利萌发。胃酸和肠道的作用弱化了种子坚固的外壳，使其更容易吸收水分，之后也更容易出芽。

其次，许多种子如果留在离母株太近的地方就不能顺利生长，因为旁边的成熟植株抑制了它们。博纳发现，大姜饼木（Parinari excelsa）的种子若是落在母株旁边，虽然能顺利发芽，但是所有的幼苗在成长为幼树之前都相继死去了；而大部分其他种类的树木种子在其母株周围甚至不能发芽。

博纳表示，在卢克泰尔地区，没有其他任何物种能像倭猩猩一样传播种子。有几种猴子也吃同样的水果，但是它们不太远离家门，因此不能起到相同的生态学作用。

不幸的是，由于丛林肉交易，倭猩猩面临着持续不断的偷猎威胁，在它们分布区域内的许多地区都面临着灭绝的危机。如果卢克泰尔地区或者其他栖息地的倭黑猩猩消失了，会造成灭绝的连锁反应。不仅是树木会消失，那些依赖树木提供食物和庇护所的许多其他物种也会消失。这种情况被称为“空林综合症”——森林本身或许仍能存在，但是林内的生物多样性水平将遭重创，与之前相比，森林只剩下一个苍白的影子。

博纳的研究主要专注于这一片丛林中的倭猩猩，但他在文章中也指出，其他猿类可能也能起到类似的种子传播作用，例如黑猩猩、大猩猩和长臂猿等。他提出，保护各种猿类，也意味着保护树木，保护传粉者和保护传播种子的途径。

换句话说，哪怕是为了那点儿“猿粪”，这些灵长动物也值得我们好好保护。