传统理论认为，体型大的食草或杂食动物偏好吃大个儿植物，体型小的这类动物则吃小个儿植物。但澳大利亚新南威尔士大学的一项新研究发现，大动物无意中吃下的小植物种子也很多，这对植物的繁衍都具有重要作用。

　　新南威尔士大学的研究人员安杰拉·莫莱斯和陈思翀等人在新一期《全球生态和生物地理学》杂志上报告说，他们对“动物体型与所食植物种子大小的关系”进行了大范围研究，整理出１．３１万种动物的体型与其食物大小的关系。这些动物包括鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物。

　　研究结果显示，体型大的食草或杂食动物爱吃大个儿植物的果实，但它们有意无意吃入的小型草本植物的种子也不少。比如野牛、鹿等动物在吃植物果实时可能捎带吃下数以百计的小草籽；澳大利亚南部的鸵鸟会摄入１００多种植物的种子；在亚马孙河栖息的大型鱼类也会吞下落到河里的不同植物种子。与小型动物相比，大型动物吃下的植物种子更为多样化。

　　研究人员指出，这项研究对于加强植物保护有重要意义。在自然界，草食或杂食动物与植物之间具有互惠关系。很多植物种子难以消化，会被动物播撒到四面八方。

　　莫莱斯和陈思翀还表示，此次研究揭示的动物与所食植物籽实的关系表明，大型草食动物由于所食植物种类繁多，帮助植物播种的作用更大。如果大型动物陷入生存危机，繁衍受影响的植物可能远超科研人员原先的预期。