你很可能听说过相机陷阱，而如果你没有，你一定熟悉用它们拍的照片。

　　相机陷阱是隐藏在坚固箱子里的一个小型相机，研究人员或摄影师将它固定在树上或岩石上，以便侦察野生动物。其影像对于动物科学研究是非常有价值的，而现在，更高一级的数码单反相机正在拍摄视觉上同样震撼的照片。

　　这个夏天我与野生动物摄影师Jeff Cremer一起花了一些时间在秘鲁亚马逊。我们一起在塔博帕塔河北边沿着一条狩猎小径设法设置了一个数码单反相机陷阱。这并不总是很容易，但相机捕获到了热带雨林中野生动物罕见的美丽。

　　科学家们如何使用相机陷阱

　　来自传统方盒子相机陷阱的照片有巨大的科学价值。它们可以帮助研究人员们估计某一地点的种群规模和物种丰富度；他们可以帮助研究动物如何利用栖息地；他们可以帮助生物学家们识别新物种或获得濒危、稀有或危险动物的信息。

　　照相机为科学家们提供了难以亲身抵达的现场的全年无休访问，例如南极或从林林冠。他们让野生动物管理者们以完全脱手的方式密切关注他们负责的动物。他们甚至可以做视觉健康评估。(一只山猫在追踪它的下一餐时未必乐意被闪瞎眼，但它远比涉及陷阱和麻醉的抓捕技术更少压力。)

　　拍摄到的照片可以揭示令人惊讶的社会行为，并带给人们对野生动物生活的独特的一瞥。它们怎么打猎？它们吃什么？哪些物种相互包容，哪些退避三舍？

　　因为它们如此易于使用，相机陷阱甚至被用来向儿童教授生物多样性和保护的重要性。在尼加拉瓜的Paso Pacifico少年游骑兵计划教孩子们在他们的社区边缘部署自己的相机陷阱。由于附近一些最有魅力的野生动物或是夜行或是(明智地)避开人类，相机陷阱也许是该计划中的8至14岁少年可以一窥豹猫或捷豹的唯一途径。

　　相机陷阱已经无可争议地成为野外生物学家工具包中所不可或缺的。数据可以被整天整夜地连续收集。而且它们比雇佣一队野外助理大军每天沿截线走计数动物要便宜。

单反相机正在抬升游戏

　　传统相机陷阱只有一个问题：虽然这些照片非常有用，它们通常不是很漂亮(虽然随着技术改进，一些高端型号产生越来越好的图像)。它们不是那种你会打印出来挂在墙上的照片。

　　这就是为什么近来野生动物摄影师开始把单反用作相机陷阱，而作为结果他们正拍摄出一些漂亮而艺术性的照片。著名的《国家地理》封面照片好莱坞标志前的P-22山狮就是使用单反相机陷阱而不是小径相机拍摄的，这是一幅值得装裱起来的照片。

　　数码单反相机陷阱是其简单的一体化变种的升级版本。

　　虽然传统相机陷阱内置的相机越来越好，它们就是没有数码单反相机的多用途性。首先，在小径相机上你不能像单反一样交换镜头。你不能明确地设置曝光、光圈、快门速度等。小径相机设计为在各种条件下得到广泛应用，而每次你在一个新地点架设相机时，都可以设置一台单反相机产生最优的照片。

　　动物必须主动打断发射器和接收器之间的红外光束，而不是依赖于可能被树枝和雨滴触发的运动传感器。接收器连接相机，并触发其遥控快门。由于Jeff打算把这台相机留在丛林里长达一个月时间，它需要大量电池，所以给它配备了扩展电池包。两支闪光灯封在塑料箱里，用胶带捆在附近树上，也有特制的电池包。

　　面临的挑战是杰夫拥有一台佳能机身，但这项工作的最佳闪光灯——那些能进入“睡眠模式”来保持电池寿命的——是尼康。为了解决这个问题，杰夫做了一个定制适配器，将来自相机的佳能信号转换成尼康闪灯可以读取的。

　　单反相机并不像传统的小径相机那么结实可以忍受水分、烂泥、热、冷等。这就是为什么我们采取措施把闪光灯封在塑料盒中，并把相机本身罩上塑料袋，留下一个刚够镜头伸出的开口。

　　然而在亚马逊有比极端天气更需要担心的。一个月后当他回来检查陷阱时，杰夫发现一窝白蚁已经决定在他的相机内定居。

　　杰夫说：“起初我还以为他们只是在相机外面，不会有问题。”但当我把镜头拿下来，我看到它们在相机里面，还开始在镜头里筑巢。他们甚至开始吃起相机里面的记忆卡。”

　　不清楚这些白蚁确切是什么物种，但它们是Nasutitermes属的，该属包括约70个在丛林中有发现的物种。我们似乎做出了把相机放在一个活跃的白蚁殖民地附近的不幸决定。

　　“在亚马逊，每一个生态位都会被利用，包括佳能相机机身。也许正是因为Jeff把它的防水做得这么好，白蚁发现这是一个适合殖民的要塞，”昆虫学家Aaron Pomerantz说，“所以它们就做了白蚁会做的事情，并在探索新地形时用烂泥状白蚁粪便到处建满隧道。”

　　不过，一些照片绝对是惊人的。

　　例如，这只山狮很是一个罕见的发现。似乎这只喵正在走着做自己的事情时触发了红外光束。听到相机快门声时，它闻声转过来并上前调查，然后失去了兴趣继续去搜寻吃的东西——也许是一只貘或野猪。

　　豹猫有点像是一种迷你美洲豹。

　　甚至比豹猫和山猫更令人兴奋的是虎猫。很容易混淆虎猫和豹猫，但虎猫较小，有较长的尾巴、更圆的耳朵、以及更大的眼睛。即使是对相机陷阱来说，这也是一个非常罕见的发现，因为虎猫是树栖的，只是偶尔来到地面找老鼠或其他小型哺乳动物吃。

　　野猪在秘鲁的东南部很常见，但随着越来越多的热带雨林被转换成农业，他们似乎失去了栖息地。野猪需要大块连续的低地雨林。

　　这只巨型犰狳明显是雄性，也是一个比较罕见的发现。在每100平方公里热带雨林中，只发现有一到两个个体。成体有30~40英寸长，尾巴再添上另外20英寸。它们是巨大的装甲坦克。

　　貘是丛林中最大的哺乳动物，他们也很难被找到。亚马逊是一个生物多样性乐园，但如果你想看到任何一个特定物种，你可得要非常走运才行。我在丛林中度过的一周时间里，我一只都没有看到。虽然他们看起来像奇怪的马，貘和犀牛关系更近。

　　这只棕胸冠雉是相机陷阱周围的雨林——塔博帕塔保护区——很健康的一个很好迹象。这只火鸡大小的鸟是猎人的一个最爱，所以如果有它们在就意味着丛林受到了很好的保护。

　　杰夫已经更换了他的大便覆盖的相机和镜头，还购买了一只定制的带镜头孔的塘鹅箱子作为附加保护，希望下一次能挡住白蚁。他还有个大计划。

　　“我真的很想捕捉到野生黑色美洲豹的一个好镜头，那就太棒了。”