一只肯尼亚斑鬣狗。摄影：Liaka ac, CC BY-SA 2.0

　　斑鬣狗（也叫斑点鬣狗）或许是地球上最“话唠”的食肉动物了。它们会大叫、咕哝、低声絮语和发笑，无论去哪都要彰显出自己的存在。但它们的叫声究竟都有何意味？

　　动物学家Kay Holekamp在2011年的《纽约时报》上列举出了斑鬣狗的全部“曲目”。就我们人类目前所了解的情况来看，每种类别的叫声各自有着通用的意思，斑鬣狗能通过调节叫声来表达不同意思。斑鬣狗想要进行团队合作时会发出低沉的叫声，危险接近时会发出“警报用咕哝声”，在兽窝诞下幼仔时会发出呻吟表示欢迎，这些鬣狗幼仔们则会“絮絮叨叨”地嚷着要喝奶。至于它们标志性的“笑声”？那是在紧张时发出的声音。斑鬣狗通常会在遭受攻击、被家族其他成员骚扰或者沮丧时发出类似嗤笑的声音，但鬣狗叫声中的具体内容比我们所知晓的要更为丰富。在一篇2007年的研究中，Holekamp、 Kevin Theis及其同事报告称，斑鬣狗的大叫声能反映出自己的年龄，有时候还包括性别。这种叫声让人印象深刻，且传播距离较远。通过查看来自60只不同鬣狗的117次大叫的声学细节，研究人员得以发现，年长鬣狗的叫声更为低沉，并且能根据叫声区分成年雄性和雌性鬣狗（或许是因为体型较大的雌性有着更大的胸腔，因此叫声更低沉）。如果你是一只鬣狗，那么你的叫声中就包含了关于自己的基本信息。

　　鬣狗妈妈咕哝着把幼仔们拖出来，幼仔们则“絮絮叨叨”地嚷着要喝奶。摄影：Budgiekiller, CC BY-SA 2.5

　　鬣狗的“笑声”要更加与众不同。2010年，Nicolas Mathevon及其同事对加州大学伯克利分校圈养鬣狗族群的695次笑声进行研究并发现，这些食肉动物的标志性笑声包含了主体的年龄、族群地位以及个体身份的线索。对于群体捕猎动物而言，这都是至关重要的信息。如果你要进行团体协作，除了要了解交流内容之外，还得知道出声对象是谁。

　　虽然其他种类的动物无法接受到所有这些细节，但鬣狗不断的叫声也能将某些重要信息传达给它们的食肉动物邻居。动物学家Sarah Durant在重现实验时发现，猎豹会离开能听到狮子或鬣狗叫声的区域。事实上，Durant观察到，这些圆滑的大猫在听到竞争者的叫声后，继续狩猎的可能性会降低。如果鬣狗有可能会来趁火打劫的话，为什么还要辛苦去给他人做嫁衣呢？

　　狮子就另当别论了。尽管有着兽王之誉，这些身材魁梧的猫科动物却常常扮演夺食者的角色。狮子对于从弱小食肉动物嘴里抢夺猎物可谓毫无顾忌，正如Hugh Webster及其同事重现实验时所看到的那样，狮子会偷听其他食肉动物的叫声，然后不费吹灰之力地捡来一顿白食。研究人员发现，野狗的叫声常常会引起狮子的兴趣，但雌狮或者雌狮与雄狮的混合团体也会接近斑鬣狗发出叫声的地方，希翼能够不劳而获。不过鬣狗此举至少还是能降低丢掉午餐的风险。为了应对大量涌入的狮子，津巴布韦的一个鬣狗种群分散成中等规模的团体外出，而不是结成大型觅食团队。

　　由于没有“巴别鱼”（注：出自道格拉斯·亚当斯的科幻小说《银河系漫游指南》）那样的万能翻译机，我们永远也无法将鬣狗的笑声精确翻译成“嘿！那条牛羚的腿归我！”或者“滚开，你们这些肮脏的狮子！”但鬣狗的团队合作无需像我们这样扩大词汇规模。它们只需十来种叫声便已足够，每一只鬣狗都会将自己的独特声音融入群体合奏之中。