一只伺机而动的东北虎

　　在大部分时间里，掠食者的捕猎都是徒劳无功的。但是，有一些猎手的成功率比其他动物高得多。

　　养猫的人很容易理解，地球上最致命的猎手应该长着4只毛绒绒的爪子和灵动的胡须，特别是当你的猫带回一些意想不到的“礼物”的时候。英国哺乳动物学会估计，每年英国境内的900万只宠物猫会将9200万只动物的尸体带回家，其中包括2700万只鸟。

　　老虎或花豹相当于放大版的猫，它们的杀戮能力也比猫强很多，那是否能称得上是地球上最成功的掠食者呢？毫无疑问，大型猫科动物都是顶尖的猎手。它们具有令人恐惧的利爪和强有力的牙齿。老虎是高超的游泳选手，花豹则擅长攀爬，它们在一次捕猎中能穿越多种地形。

　　不过，这些大猫的捕猎成功率却低得令人咋舌。在南非克鲁格国家公园，花豹平均7次捕猎才成功一次。老虎成功抓住目标的概率甚至更低。根据乔治·夏勒(George Schaller)的研究结果，孟加拉虎平均20次捕猎才有1次能最终捕到猎物。

　　这些估计都是基于观察的结果，而且由于猎物的丰富程度，以及掠食者的经验差异，会出现很大的变化。另一方面，猫科动物隐秘的生活习性也使它们的捕猎行为很难进行研究。尽管拥有不错的伪装，但由于体型巨大，这些大猫想要不被发现其实也很困难，因而它们主要以出其不意的方式捕捉猎物。它们是行踪诡秘的猎手，会潜行、埋伏，利用地形隐藏，在机会出现的时候突然扑向猎物。为了提高成功率，它们通常在夜色的掩护下捕猎，而满月的时候可能就不那么顺利。

全速奔跑的猎豹

　　在草原上，猎豹具有明显的优势，它们在追逐中能达到93公里的时速。即使如此，它们也只有一半的机会能捕到猎物。团队合作是另一种优势。母狮会成群，或者成对进行捕猎，成功的概率可以达到单独捕猎的两倍，不过依然在30%以下。

　　群体捕猎对野生犬科动物来说效果更佳。例如，当20只非洲野犬组成群体时，它们的捕猎成功率能上升到67%。它们还能捕杀体积更大——有时能达到自身体积两倍以上——的猎物。类似的，灰狼群能捕杀重达900公斤的美洲野牛。通过高效的合作，狼群能以接力跑的方式将巨大的美洲野牛拖垮，然后再发动袭击。

　　不过，虽然效率很高，但狼群一天只会捕猎一到两次，而且无论捕到什么猎物，都要在狼群里分享。要想知道谁是自然界中每天捕获猎物最多的掠食者，你需要把目光投向一种小得多的动物——行军蚁。

行军蚁

　　这种掠食者也是以团队合作见长。一个行军蚁群一天可以捕捉到30000只猎物，当然，单单一个蚁群的个体数量也十分惊人——可达近50万只行军蚁。

　　捕猎成功率最惊人的掠食者也来自昆虫界，那就是蜻蜓。在2012年的一项研究中，哈佛大学的研究者发现，蜻蜓在95%的捕猎中都能最终捕到猎物。这是一个相当了不起的成就，源自一系列的演化适应特征，包括复杂的眼睛结构，能探测到天空背景下的黑点；它们的翅膀由单独的肌肉控制，能合作完成高难度的加速和转身。

　　神经科学家安东尼·莱昂纳多(Anthony Leonardo)称，蜻蜓的大脑中隐藏着这种惊人成功率的秘密。“它们的大脑利用一种高度优化的捕猎策略，使蜻蜓能预测出猎物要去往哪里，并下达合理的肌肉指令，在合适的地点拦截猎物，”他解释道，“蜻蜓是机会主义者，会吃掉体型与它们的头部相当，或者更小的飞虫，包括蜜蜂、蛾子、苍蝇等。大部分情况下，它们会捕食蚊子等小型昆虫，但有些较大的物种甚至会捕食其他蜻蜓。”

蜻蜓是非常成功的掠食者

　　“在实验室里，我们用果蝇来喂养它们。果蝇比其他常见的猎物更难捕捉，它们的成功率约为80%……这依然很令人惊奇，因为果蝇的移动速度很快，约为1米每秒。”

　　莱昂纳多的实验室位于美国马里兰州的霍华德·休斯医学研究所。在那里，研究者还进行了一项异常精巧的工作：研究蜻蜓的飞行。他们将微小的背包装在蜻蜓的身上。“我们利用遥测背包来记录蜻蜓捕捉猎物时，控制方向的神经元和控制翅膀活动的神经元的活动，”莱昂纳多说，“这些研究的目的是了解大脑细胞如何合作对世界进行建模，并做出预测……关于猎物的运动和想要的方向转动指令。”

　　关于地球上最成功的掠食者头衔，还有另一位竞争者。不过对大部分人来说，这种动物似乎不算真正的掠食者。

蓝鲸是最大的哺乳动物，能一天吞下4吨食物

　　蓝鲸是目前已知最大的哺乳动物，体长能达到34米，几乎相当于一架喷气式客机。为了维持巨大的体型，蓝鲸一天就能吞下多达4吨的食物。它们最喜欢的食物是一种小型甲壳动物——磷虾。为了获得足够的热量，一头蓝鲸一天要吃4000万只磷虾。

　　如果你认为张开大口吞下磷虾算不上真正的捕猎，那就低估这种庞然大物了。蓝鲸张开大口需要相当大的能量，意味着它们只有在海水中存在一大群磷虾时才会这么做。夏季，蓝鲸需要在开阔大洋上寻找分散的磷虾聚集点，饱餐之后，才能度过严酷的冬季。

　　因此，要选出世界上最致命的掠食者，取决于你如何定义“致命”。扑倒一只体型庞大的猎物固然很有戏剧性，但超高的捕食成功率也令人印象深刻。对人类来说，张开大口，一下就能吞食掉数百万的生命，似乎是另一个层次上的“致命”，但对蓝鲸来说，这也就是一餐饭而已。