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鳄鱼与鸟的共生:护之以巢,投之以幼鸟

2016-3-25 08:26

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生活在佛罗里达沼泽地国家公园的鸟类显然知道利用这一点,于是它们特地把巢建离鳄鱼很近的树上。鳄鱼为鸟类提供保护,吓走那些偷吃鸟蛋的负鼠和浣熊。但是,这些鳄鱼怎么收保护费呢?

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鳄鱼与鸟的共生:护之以巢,投之以幼鸟

  很多动物都会以幼鸟为食,其中鳄鱼对幼鸟简直情有独钟。生活在佛罗里达沼泽地国家公园的鸟类显然知道利用这一点,于是它们特地把巢建离鳄鱼很近的树上。鳄鱼为鸟类提供保护,吓走那些偷吃鸟蛋的负鼠和浣熊。但是,这些鳄鱼怎么收保护费呢?

  乔治亚大学的研究者们一直在做一项充满血腥的研究。他们注意到在大沼泽地公园的栖息地里,大量鸟类在它们的窝下都养着“宠物”鳄鱼。这些鸟类得到的好处显而易见,因为他们的巢远离鳄鱼的攻击范围,但是有了这帮杀神潜伏在附近,像蛇啊,老鼠啊什么的就不敢偷偷接近它们的巢偷吃鸟蛋或者幼鸟了。

  研究人员发现这些鳄鱼可不是碰巧驻扎在鸟巢下面的。在对比了鸟类栖息地的鳄鱼和非鸟类栖息地的鳄鱼之后,他们发现生活在鸟巢下面的鳄鱼吃得更好。他们在《PLOS ONE》上发表了这些发现。

  研究者们临时捕获了一些鳄鱼,分别测量它们的长度和重量,然后提取血液样本以衡量他们体内的营养状况。它们之间的差异非常显著。同样是两米长的鳄鱼,生活在鸟巢下的鳄鱼要比没有生活在鸟巢下的鳄鱼平均重3公斤。

  鳄鱼并不是慈悲心肠的幼鸟守护神。它们住在鸟巢下是为了口腹之欲。其中一些食物来源就是那些笨手笨脚的捕食者,偷鸟不成反落水。另外一些就直接落下来的鸟粪,它们可以增加水体营养,生成藻类,乃至吸引虾类,最后鱼类也会增多。

  万万没想到,这多出来的3公斤体重主要一部分是来自羸弱的幼鸟。很多鸟类会产下“多余的蛋”。如果幼鸟死了,就直接被踢出鸟巢。如果幼鸟很不幸是最弱小的那个,最后孵化的那个,或者在食物紧张时期被孵化的那个,它的父母就会活生生把它推下去。鸟类栖息处往往有几十个巢,哪怕一个巢里会掉下来一两只幼鸟,对鳄鱼而言也是一场从天而降的盛宴了。

  这并不是鸟类和鳄鱼之间有意达成的合作,但是除了那只倒霉蛋,似乎各方都对这样的安排表示满意。所以当你置身大沼泽地国家公园或者其他湿地,欣赏栖息地鸟类的同时,不要忘记脚下的危险,鳄鱼很有可能就在附近徘徊。

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