这些勤快的伐木工有一副令鲨鱼都自愧不如的牙齿，并且它们的尾巴也相当灵巧。

　　传闻：河狸成天瞎忙活，它们咬断树木，却捞鱼吃，它们的尾巴很酷，是它们游水时的推进器。

　　真相：河狸的确忙成狗，但是它们不吃鱼——它们是坚定的素食主义者。它们的尾巴有很多用途，但助推除外。

一只欧亚河狸 (Castor fiber)

　　河狸从未伤害过一条鱼，你八成是把撕扯挣扎的鲑鱼的水獭错当成河狸了。

　　不过可以理解那么多人误以为河狸吃鱼。它们不吃才怪，要不它们一天到晚泡在水里干啥。

　　但是稍等一会，想想那些大门牙吧。显然它们是食草动物，以白杨、柳树、白桦等木本植物为食。

一只美洲河狸 (Castor canadensis)

　　它们的门牙具有自锐性。

　　河狸牙齿的外层包覆着牙釉质，内层为牙本质。“软软的牙本质相比牙釉质磨损快，从而当河狸啮食的时候可以使牙齿保持锋利的边缘，”《欧亚河狸》的作者，挪威波什格伦泰勒马克大学的Frank Rosell说。

　　为了弥补这种持续性磨损，河狸的门牙以每月0.5厘米的惊人速度生长。然而，如果河狸断了一颗牙，那它就玩完了。

　　1998年，Rosell和他的同事发现一只欧亚河狸的下门牙长歪了。看起来它的牙齿长了三年多了，而且也没有磨损。“它的牙齿往左眼的方向生长。”他们写道。

　　但当一切如常，上下牙也颗颗尖锐时，河狸就是一头可怕的伐木机。

河狸在黄石公园建造的小屋

　　这在很大程度上要归功于它强有力的下颌肌，就它的体型而言，它的咬合力要远甚于其他啮齿类动物。

　　得益于一副好牙齿，河狸能轻松搞定许多参天大树。

　　比如在挪威泰勒马克就有一棵高20米，直径超过1米的大树被放倒，是有记录的最大的杨树中的一棵，Rosell说。许多动物在这棵树上敲敲打打，“花了许多年，” 他说。

　　河狸的尾巴是另一个令人称奇的地方。但它起的确实不是推进的作用。“河狸过河时，仅仅用到了它们带蹼的后足。” 1997年一份有关河狸游泳的研究如是说。
河狸的尾巴其实相当于尾舵，使得它们平稳可控地游向自己的小屋。但尾巴的用途可不止这么一点。

一只在水底潜游的河狸

　　“胖胖的河狸尾巴看起来就像肿了一样，”一位动物学家写道。他随后记录了一年内河狸尾巴脂肪含量的大幅度变化，冬天达到50%左右，而夏天只有15%。这说明它们的尾巴是一个脂肪储存库。

　　河狸的尾巴还可以用来平衡体温。尾巴的绝热效果不佳，所以天气太热的时候，河狸就用它们的尾巴散热。

　　最后，河狸会用它们的尾巴在水面或地面拍击，发出告警的声响。

　　尽管它们这么能干，它们却只有两个品种：北美河狸和欧亚河狸。

一只欧亚河狸在宣誓自己的领土主权

　　但它们并非一直都是如此。在更新世时期，就存在一种巨河狸：这种最大的大河狸属物种，其身长和体重几乎相当于一个大块头的成年人。

　　现在的两支种属被认为是从750万年前分支的，不过它们仍然长得很像。

　　一个简单的DNA检测就可以将它们区分开来，不过，要是你没有基因检测工具，那么还有其他的方法。

　　河狸是一流的化学通讯好手。河狸香的贸易曾一度十分活跃：一种由河狸尾巴下的“香囊”制成的气味独特的混合物，河狸用来标记它们的领地。还有一种肛腺分泌物，其颜色和黏度随着河狸性别及种群的不同而不同。

　　根据这些细节，以及一小撮肛腺分泌物，就能100%分辨出河狸的性别和物种了，Rosell说。