狮子已被列为全球易危物种，在部分地区，甚至极度濒危。栖息地的丧失、猎物的减少，以及与人类的直接冲突都是幕后推手。摄影：MICHAEL NICHOLS，国家地理

在过去5亿年的漫长岁月中，由于气候变化、冰河时代、火山爆发等各种原因，地球上的生物曾灭绝了五次。6500万年前，一颗陨石撞入墨西哥湾，导致恐龙和一大群物种灭绝，这就是所谓的第五次物种大灭绝。而如今，一切迹象都显示我们即将面临第六次大灭绝。

然而这一次，我们只能怪自己。根据上周发表在《科学进展》上的研究，今天的物种灭绝速度比正常情况快100倍，而这个数字还只是基于我们已知的大部分物种。事实上，海洋和森林中生活着无数的物种，它们可能还未进入人类的视野，就已经灭绝了。

记者Elizabeth Kolbert的《第六次灭绝》（The Sixth Extinction）获得了本年度的普立兹非小说奖。我们与她进行了交流：这些新的研究结果究竟蕴含了怎样的未来？我们还有机会阻止这种巨大的生命损失吗？人们是否注定要自食其果，成为环境恶化的牺牲品？

新研究估计，再经过几代人，将有四分之三的物种会灭绝，这听起来非常恐怖，引发了很多争论。

是的，这项研究关注的是已经得到充分研究的动物，并只局限于脊椎动物，比如哺乳动物、鸟类、爬行动物和两栖动物，结果显示情况危急：在16世纪时，灭绝速度已经非常夸张，而且日趋恶劣。

这个数值很高，但人们好像已经渐渐习惯了。那些10年、20年前出生的孩子，他们一辈子都在接触这种数字，却并不会认真思考，只是觉得，好吧，它们还真的是不太寻常。

99%的亚洲兜兰（如上图的卷萼兜兰）都濒临灭绝，原因在于过度采摘用于园艺，以及栖息地的丧失。摄影：KARL GEHRING，THE DENVER POST/GETTY

人们一直在争论是否真的会经历第六次大灭绝，你的意见呢？

说实话，我觉得我们关注的方向错了。等到有确切答案的时候，可能地球上四分之三的物种都已经灭绝了，我们不想到那个地步。

但毫无争议的是，我们正生活在物种灭绝率非常非常高的时代，按照那样的速度，大规模灭绝在所难免，虽然这种灭绝可能几千年之后才会降临。

那些你觉得脆弱不堪的栖息地和物种还会存在下去吗？

生活在岛上的物种因为一些原因很容易灭绝，它们往往会被孤立。我们正在移除导致岛上物种被隔离的障碍。比如，新西兰是没有陆地哺乳动物的，因此在那种缺少捕猎者的环境中进化出的物种非常脆弱。那里已灭绝的鸟类数量惊人，剩下的那些也是危机重重。

所以，在长期与世隔绝的地方，物种都很脆弱，生存空间也很有限，它们只能生活在这个世界的某个小角落里。一旦栖息地被破坏，它们哪儿也去不了，只能灭绝。

那么人类在这个故事中的角色呢？我们似乎应该为第六次灭绝负责任，那有什么证据能证明我们也牵涉在内？

我觉得人类应该负责任这一点是毋庸置疑的。在过去100年里，如果没有人类的活动，那几乎就不会发生物种灭绝。我从来没有听人说：“哦，灭绝速度啊，那是一种正常现象，无论有无人类活动都会发生。”这个问题根本就不应该拿来讨论。

如果说我们现在正在扣下扳机，那我们之前在做些什么？

关于这个话题已经有成千上万的科学论文，人来带来的只有屠戮。我们带来了外来入侵物种；我们让气候变化无常；我们改变了海洋的化学成分；我们还改变了地球的表层；我们砍伐森林、种植单一作物，这对物种来说并不是一件好事；我们竭泽而渔……这个清单永无止境。

而且，我们不会缺少子弹，我们现在有一个很大的兵工厂。

我们现在还能减缓物种的损失吗？

针对上面提到的每一种改变地球的行为，我都能列出整整一个图书馆的报告来说明如何才能做得更好。就比如海洋中的死水区域，它是这样形成的：氮肥被洒在美国中西部后，就会流入密西西比河，进而到墨西哥湾。我们可以用很多方式改变施肥方案。

现在的基本问题是，73亿人（很快就会达到80亿人、90亿人）能否与其他所有物种一起生活在这个星球上；还是说，我们处在一种掠夺的过程中，因为我们与其他生物要消耗同样的资源？这个问题我无法回答。

谈谈另外五次大灭绝吧，地球用了多长时间才恢复过来？

几百万年才能让物种多样性达到之前的水平。

新西兰海狮，又称胡克海狮（学名Phocarctos hookeri）正在新西兰恩惠比岛的繁殖地附近的水面下嬉戏。摄影：TUI DE ROY, 国家地理

所以很有可能，从现在开始，即使人类没有在大灭绝中消失，也没有机会生活在恢复如初的世界中？

是的，如果脊椎物种（我们人类是另一种脊椎物种）的平均寿命是100万年，人类活了20万年，然后促成了大规模灭绝——暂且不考虑人类是否是受害者，那么地球恢复的时候，上面的物种根本不可能有灭绝前那么多。

你刚才说到的问题很有趣，人类是否会是这场灭绝的受害者？

我不想说在这场失去了很多物种的大灭绝中，人类也无法幸存。实际上，我们已经证明人类可以活下来。我们的适应性很强，但底线是，人类绝不想走到山穷水尽的那一步。

这里有两个问题：一个是，好吧，虽然很多物种灭绝了，但我们依然幸存了下来，那么是不是要继续重蹈覆辙？或者，我们终将危及人类自身存活的系统？这个问题很重要、很严肃。

还有一个问题，即使人类能幸存，你还想继续住在那个世界吗？你希望子孙后代住在那个世界吗？这是另外一个问题，但这两个问题都非常严肃，值得人们深思。