美国本土动物众多，可是没有哪种动物比美洲野牛更能代表美国的历史。19世纪中期，美国白人为了控制以美洲野牛为食的印第安人部落，开始对它们大肆杀戮。在那之前，曾经有着数百万头的美洲野牛。然而到1902年时，美洲野牛只剩下二十多头。在保育措施的努力下，美洲野牛的数量得以回升，不再是濒危物种。上周一，美国总统巴拉克·奥巴马将《国家野牛传统法案》签署生效，使美洲野牛成为了美国的国宝级哺乳动物。该法案表示，美洲野牛之所以获得这一地位是因为它们“被认为是美国历史的象征”，而且“许多印第安部落通过贸易和神圣仪式与之有着不可分割的经济和精神联系。”

为美洲野牛授予这种身份，并将之放在与美国国鸟白头海雕同等的地位上，是为了通过这样的方式来承认一部分并不常被讨论的美国历史。为了纪念这一时刻，我们挑选了精彩的美洲野牛照片，其中大部分刊登在2016年5月的国家地理杂志黄石公园特辑上。图为黄石公园拉马尔山谷内，雄性美洲野牛正在PK。这种争斗发生在每年七八月份的交配季节（也叫“发情期”）——公牛们会在此时“大秀肌肉”来赢得潜在配偶的芳心。 摄影：MICHAEL NICHOLS, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

一台触发式相机拍到了这群野牛穿越黄石公园拉马尔山谷的情景。摄影：RONAN DONOVAN, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

海登山谷内，一位男子开着他的老爷车缓慢经过一头正晒着日光浴的美洲野牛身边。黄石国家公园生活着4500多头这种哺乳动物。摄影：DAVID GUTTENFELDER, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

寒冬到来，野牛们不得不溜出公园寻找食物。图中，它们正在穿越蒙大拿州加德纳市89号公路的立交桥。摄影：MICHAEL NICHOLS, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

蒙大拿州博兹曼市附近的Flying D牧场（拥有者为TED Turner），这位男子在检查一头来自黄石公园的美洲野牛是否患有布鲁氏菌病。许多牧场主担心被感染的美洲野牛会将这种疾病传染给他们的牲畜，导致流产。摄影：DAVID GUTTENFELDER, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

Flying D牧场外，一位男子射杀了这头表现出患有布鲁氏菌病迹象的美洲野牛。摄影：DAVID GUTTENFELDER, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

Flying D牧场内，工人将美洲野牛赶进一个斜槽。由于黄石公园的美洲野牛可能会将布鲁氏菌病感染给牲畜，所以它们无法自由进出公园。摄影：DAVID GUTTENFELDER, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

佩克堡印第安保留地的居民在仪式上摘除了一头美洲野牛的心脏。摄影：DAVID GUTTENFELDER, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

上间歇泉盆地火坑河沿岸的积雪消融很快，使这里成为了美洲野牛在寒冷月份里的理想进食之地。摄影：MICHAEL NICHOLS, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE