巨型非洲大羚羊可不能惹，它们弯曲的犄角可以刺到4英尺开外。

在意大利的大天堂山国家公园，雄性高山野山羊会为等级而战。

　　摄影：STEFANO UNTERTHINER, NATIONAL GEOGRAPHIC

　　撰文：Liz Langley

　　最近我们在节目上看到了一些漂亮的动物头饰的照片，有些沉醉其中，那么，问题来了：“动物们都有什么样的犄角呢？”

　　波特兰的俄勒冈动物园的主管Don Moore说，许多动物的犄角都在不断进化以应对相似的需求，先是作为武器，然后是作为防御对手的工具。

　　犄角最初的作用可能是用来承受身体碰撞的，但是随着头部不断受到撞击，犄角会越长越大并且成分越发精细复杂。因此，有一些动物，比如麋鹿，会用犄角和对手摔跤搏斗，而其它一些动物，比如绵羊，会用犄角撞击对手。

　　Moore说，犄角还能用来彰显力量，比如畜群中的后来者能够根据犄角的大小辨识出占主导地位的雄性，避免和它发生冲突冒受伤之险。

　　危险的犄角

　　非洲野生动物基金会的首席执行官Patrick Bergin说，雄性的犄角还可以吸引那些在寻找伴侣的雌性。不过，在大多数有蹄类物种中，雌性也会有犄角，身上有着美丽条纹的紫羚羊就是一个例子。

辛辛那提动物园的员工正从一只大羚羊体内收集卵子，来帮助这些非洲物种进行繁殖。

　　摄影：MICHAEL NICHOLS, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

　　雌性也长有犄角的物种，它们通常体型很大，生活在比较开阔的地方。在这种环境中，它们很难去伪装自己，所以只能将武器进化得更强大。2009年的一项研究表明，这些物种中的雌性通常也会为领地而战。

　　Bergin说，尤其是，非洲“多样化的生态位”使各种各样长着不同犄角的有蹄类动物得以生存。

　　它们的有大有小，有类似长耳大野兔、长着8厘米犄角的迪克小羚羊，也有长着能刺到1米开外的卷曲大犄角的大羚羊。

迪克小羚羊（上图，堪萨斯城动物园中的动物）是一种长着很小的犄角的矮羚羊。

　　摄影：JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

　　犄角到底能不能帮这些非洲动物在它们的领地中好好生存？这个问题还没有明确答案，但科学家们已经掌握了一些线索。比如，白斑羚可能会用它螺旋形的犄角扫清障碍，还能帮害羞的自己藏起来。

　　红森林水牛的犄角“比起它的头来说更小、更紧实，所以它们能在树林中自由穿行毫无压力”，Bergin说。

　　南非水牛的情况就不太一样了，它们生活在草原，环境允许它们长出大大的、弯弯的犄角。它们的犄角有时候因为长得太大会从中间融化，形成一个 “大而坚硬的犄角盘”。当它们和狮子搏斗的时候，这是一道很好的防御，Bergin补充道。

　　南非水牛角有时候因为长得太大会从中间融化，形成一个大而坚硬的犄角盘。

　　摄影：SERGIO PITAMITZ, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

　　有些犄角会还能表明一些很有用的信息，非洲的瓦利亚野山羊和欧洲的高山野山羊都长着将近一米长的犄角，犄角上的圆环显示着它们的年龄。

　　犄角去哪儿了

　　犄角和鹿角的区别在于犄角是永久的，它们和头骨融为一体，上面覆盖着和我们的手指甲成分一样的角质。而鹿角每年都会脱落，而且它的成分只有骨头。

　　犀牛角则是个例外。近期一项研究发现，犀牛角的外层是角质，内核是钙和黑色素的沉积物，而非骨头。犄角在太阳暴晒软化后，由动物在地上磨擦而成形。

犀牛角（上图为肯尼亚的白犀牛）由角质组成，和我们人类的手指甲成分相同。

　　摄影：ROBIN MOORE, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

　　犀牛角也可以再生，这取决于它的角少了多少，而其它动物的犄角不能再生。

　　不过当这些动物死去后，它们的犄角通常不会白白浪费掉。Bergin说，在非洲本土有一种特种昆虫，叫做角蛾，“它们会把幼虫产在这些死去动物的犄角里”。

　　这些虫子会织茧并以犄角中的角质外层为食。

　　想来一块犄角蛋糕吗？