稀有的亚洲狮因其精神象征而促使着人类一直保护着它们。

　　在印度艾哈迈达巴德的卡姆拉尼赫鲁动物园，一只雄性亚洲狮似乎在摆出拍照的姿势。

　　摄影：JOEL SARTORE，NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK

　　撰文：Kristin Hugo

　　非洲狮一直不缺乏人们的关注，不过有些人发现亚洲存在一种狮子的亚种，可能会感到很吃惊。

　　亚洲狮曾经生活在中东和亚洲的大部分地区，然而无差别狩猎以及为了保护牲畜而进行的猎杀则导致其数量锐减。到了19世纪末期，地球上只剩下大约10只亚洲狮。

　　印度西部的吉尔国家公园成了亚洲狮的最后一个避难所，如今这里的濒危亚洲狮数量开始呈现上升趋势。据2015年的一份调查，吉尔国家公园中目前生活着略多于500只的亚洲狮，这也是目前世界上所有的野生亚洲狮，而在2010年，其数量只有411只。相比之下，世界上的野生非洲狮大约为20000只。

　　与其非洲的近亲类似，亚洲狮也是群居动物，大多数捕食活动都是由雌狮完成，比如捕食羚羊等猎物。亚洲狮与非洲狮的长相也很相似，不过体形通常要稍小一些，一般生活在森林中而不是空旷的草原上。亚洲狮的腹部有一层独特的折叠皮肤，它们的鬃毛也没有那么长。

　　伦敦动物学会南亚和中亚项目的项目主管Gitanjali Bhattacharya说，“就食肉动物而言，成功的保护案例屈指可数。对我来说，亚洲狮的确是一个充满希望的保护案例。因为亚洲狮的数量确实在增长，而且其昔日的栖息地也在慢慢恢复。”

　　成功经验

　　亚洲狮的保护之所以能够取得成功，主要归功于动物保护组织的努力以及当地社区的贡献。

　　生活在吉尔国家公园附近的人非常尊重亚洲狮，经常在丛林中巡逻寻找偷猎者，虽然很长一段时间以来偷猎早已不是严重问题，Bhattacharya说道。

　　他们会“监视亚洲狮会遇到的威胁，”她说道。

　　对于当地人来说，“亚洲狮的意义远不止一种濒危物种，”古吉拉特邦野生动物保护协会成员、亚洲狮保护人士Bhushan Pandya通过邮件写道，“狮子是丛林之王，也是力量和权力的象征。”

　　亚洲狮在印度教中具有重要的地位：杜尔迦女神就是骑着一头狮子，那罗辛哈神也是半人半狮的形象。

　　重新安置

　　即便如此，科学家仍担心疾病或自然灾害可能会导致吉尔国家公园中所有的亚洲狮突然灭绝。有些亚洲狮生活在全球各地的动物园中，不过目前没有任何计划要将其释放到野外繁殖新的种群。

　　为了避免悲剧发生，印度政府的亚洲狮再引入项目计划将吉尔国家公园的一些亚洲狮重新安置到Palpur-Kuno野生动物保护区。如此一来，即使吉尔国家公园的亚洲狮遭遇不测，Palpur-Kuno野生动物保护区中依旧存留有亚洲狮。

　　不过，这个计划还存在一些争议。尽管Pandya支持重新安置的想法，他并不认为Palpur-Kuno野生动物保护区是适合亚洲狮生存的地方。那里没有足够的猎物，偷猎团伙可能也是一个威胁，而且亚洲狮的潜在竞争者老虎已经生活在那片地区，他说道。

　　此外，古吉拉特邦野生动物部门也反对将狮子迁到其它地区，同时暗示邦内的另外两个公园可能是更好的选择。

　　尽管存在争议，Bhattacharya仍希望其它大型猫科动物保护项目能从亚洲狮的保护中汲取经验。

　　“对于全世界的食肉动物保护来说，亚洲狮的保护可以为我们提供很多启发。”

　　（译者：流浪狗）