在印度的荷米斯国家公园，一台遥控相机抓拍到一只雪豹在雪天行走。　　

　　摄影：Steve Winter，National Geographic Creative

　　撰文：Jason Bittel

　　雪豹被称为“山中幽灵”是有原因的。这种大型猫科动物数量稀少，行动神秘，只活动于中亚地区人迹罕至的高纬度地区。

　　现在，借助最新的科学技术手段，科学家们终于可以一睹这种濒危的猫科动物的真容，并对其进行了迄今为止最为可靠的研究。

　　从2008年到2014年，在蒙古国南戈壁省Tost山区工作的研究者用GPS项圈先后追踪了16只雪豹。一年之中，这些项圈每天会反馈4次雪豹的位置信息。

　　数据显示，这种大型猫科动物需要大面积的活动范围，雄性雪豹大约需要200余平方千米的活动区域，雌性雪豹需要120余平方千米活动区域，是之前估计的数据的44倍。根据发表于9月21日的《生物保护》杂志的新研究，为了寻找食物和配偶，一只雄性雪豹需要在比阿鲁巴岛（面积193平方千米）还要大的区域活动。

　　“之前的研究对雪豹活动范围面积做出的估计小得多，因此这会对其种群数量的估算造成影响，还会影响人们对其采取的保护措施，”研究领导者、瑞典农业科学大学的哲学博士Örjan Johansson说道，他的数据来自一个为期8年的项目，项目由国际雪豹基金会、蒙古SL基金会和猫科动物保护组织潘瑟拉等机构资助。

　　“这些发现表明，我们需要更多关于雪豹的信息。”

　　雪豹需要大面积活动空间

　　Johansson说他对结果并不感到吃惊：“恰恰相反，我预期雪豹的活动范围甚至更大，”他说道。

　　这是因为，与生活在猎物充足地区的大型猫科动物不同，雪豹主要生活在12个多山的国家，这些地区的大型猎物非常稀少。这就意味着，为了寻找西伯利亚羊、盘羊甚至是家养山羊等猎物，雪豹可能必须行走遥远的距离。

　　捕猎家养山羊使雪豹陷入了与当地牧民的纷争。当雪豹猎食家畜时，人们通常会将其猎杀。 国际自然保护联盟将报复性杀戮列为雪豹面临的主要威胁之一。据国际自然保护联盟提供的数据，全世界现存雪豹不足7000只。

　　新研究还发现，与大多数猫科动物一样，雪豹也是有领地意识的动物，它们会抵御其它入侵的同性雪豹。因此，它们不仅领地宽广，而且一般不会有重叠。

　　考虑到这一新数据，Johansson和同事发现，在170个雪豹保护区中，其中的40%的保护区都要比一只成年雄性雪豹实际所需要的空间小。

　　即使把新研究估测的雪豹所需的栖息地面积减小一半，也只有22%的保护区能够支撑15只雌性雪豹，也就是按照目前雪豹被牧民猎杀的速度计算，能够维持一个种群所需要的最少雌性雪豹数量。

　　“我们可能需要重新考虑，为雪豹提供一个能使它们的种群维持下去的活动范围，” Johansson说道。

　　揭开雪豹的神秘面纱

　　独立动物学家Katey Duffey称新研究的发现很有说服力，同时他还指出：研究活动范围大、难以寻觅的物种时使用GPS非常必要。

　　之前的研究是使用超高频无线电信号开展的，只有科学家步行能够跟上雪豹才能起作用，与蒙古科学院进行合作的Duffey说道。

　　雪豹一下可跃出15米，还能跨越山崖，因此上述追踪方法说起来容易做起来难。相比之下，GPS主要依靠卫星追踪，因此得出的结果要精确得多。

　　“研究雪豹依旧是个难题，我们现在能够获取的大量数据早些年可能需要几十年才能收集到，”研究领导者Johansson说道。

　　在了解应该如何保护雪豹方面，诸如 Johansson的研究极其重要，Duffey补充道。

　　“关于雪豹，我们还有很多需要去了解。”

　　（译者：流浪狗）