南非科学家在博茨瓦纳所做的一项研究显示，野生的非洲大象保持着所有哺乳类动物中最短的睡眠时间。

　　南非金山大学（University of the Witwatersrand）教授曼格领导的研究小组，在博茨瓦纳对两头雌性首领大象进行跟踪观察，分析了她们的自然睡眠规律。

　　动物园的大象通常每天睡眠4到6小时，但是野生环境中的大象通常仅在夜晚睡眠2小时。

　　科学家在对这两头大象的观察中发现，她们有时会几天都不睡觉。她们在不睡眠的一段时间会长途行走，也许是为了逃避狮子和偷猎者。她们会每隔3天或4天时间在躺下睡眠时进入快速眼动（REM）睡眠状态。

　　曼格教授称，大象的睡眠规律非常独特，在哺乳类动物中睡眠时间是最短的，这可能与他们庞大的躯体有关。

　　他说，这似乎显示大象每隔3至4天才会进入梦境，考虑到大象良好的记忆，这不禁让人质疑有关REM睡眠会加强记忆的理论。

　　此前曾有过对动物园大象的广泛和深入的研究，而曼格教授和他的小组的研究对象是野生大象。

　　为了研究野生大象的睡眠规律，科学家把跟踪装置安装在象鼻的皮下。每当大象鼻子的静止状态超过5分钟的时候，装置就认为大象进入睡眠，从而开始开纪录。科学家还在这两头母象的身上安装了陀螺仪，以判断她们的睡眠姿态。

　　科学家对两头母象的跟踪观察进行了5个星期。

　　曼格教授说，大象是睡眠时间最少的哺乳类动物，原因是他们身体最大。

　　但是他说，更深层的原因还不清楚，睡眠是生物奥秘的一个重要方面。除了吃和繁殖之外，睡眠是另一个生存的基本因素。

　　总体来看，身体小的动物比身体大的动物睡眠时间长。例如，树懒每天睡眠14小时，人类每天睡眠8小时。大象为什么能以如此短的睡眠时间维持生存，仍是一个谜。

　　科学家计划进行更多的后续研究，包括对雄性大象的研究。