一支猎豹家族在肯尼亚的马赛马拉国家保护区内休息。

　　摄影：FRANS LANTING, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

　　撰文：Alexander E.Petri

　　世界上奔跑速度最快的陆地哺乳动物，正在竞相奔往灭绝之路。最新的猎豹数量普查显示，在已经为数不多的情况下，未来15年内猎豹数量可能还要再减少53%。

　　“情况真的非常糟糕，”世界野生猫科动物保护组织——豹属分部的董事长兼首席文化官Luke Hunter说。“数量减少得很明显，所以你必须真正插手干预，用实际行动来解决这个问题。”

　　据《美国国家科学院院刊》本周刊登的一篇新研究所述，现如今只有7100只猎豹还生存在野外。比之1975年估算有14000只猎豹的数量下降明显，这是研究者们在非洲大陆上对猎豹数量进行的最后一次综合统计，Hunter说。

　　此外，猎豹还从其历史分布地域中91%的区域被驱逐出来，它们曾漫游在非洲几乎所有地区和大部分亚洲地区，但现在，几乎只在以下6个非洲国家才找得到它们的身影：安哥拉，纳米比亚，津巴布韦，博茨瓦纳，南非，还有莫桑比克。猎豹在亚洲已几近灭绝，只有不超过50只猎豹还存活在伊朗一处偏僻的小区域中。

　　基于这些结果，研究人员呼吁，将猎豹的生存状态从国际自然保护联盟濒危物种红色名录中的“易危物种”变更为“濒危物种”。

　　“当这些大型食肉动物的数量减少到某种程度，该物种的灭绝就真正有了可能性，”Hunter说。

　　祸不单行

　　人类是导致猎豹危亡的主要原因，这大概也是意料之中的。

　　就像其它大型食肉动物一样，猎豹也面临着栖息地丧失的情况，因为人类要将自然保护区转变为用作农业或畜牧业用途的受管理土地。而且当人类认为猎豹对他们畜养的牲畜产生威胁时，他们有时候会杀死猎豹，尽管猎豹其实很少攻击家养的动物，Hunter说。

　　一只亚洲猎豹正穿行于伊朗的Miandasht野生动物保护区。

　　摄影：FRANS LANTING, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

　　猎豹还可能遭遇车祸、偷猎。不仅如此，为了获得“丛林肉”进行的捕杀也能让它们遭殃，“丛林肉”指的并非猎豹本身，而是猎豹会捕食的物种，比如羚羊。瞪羚，黑斑羚，和疣猪。在很多地方，人类的捕杀对猎豹的食谱造成了极大威胁。

　　“猎豹面临的是双重灾难：除了难逃自身被猎杀的厄运，在热带草原上，那些它们赖以为生的猎物也纷纷丢了性命。”Hunter说。

　　此外，在一些中东地区，人们将猎豹幼崽当做宠物来饲养，这也直接催生了北非地区的非法猎豹幼崽贸易。

　　保护催化剂

　　来自伦敦动物学会的研究负责人Sarah Durant表示，有些猎豹已经生活在像国家公园一类的受保护区域，那里会更安全，生活在保护区里的动物遭受威胁的可能性相对较少。

　　但是在新的评估期间，Durant和她的同事发现有三分之二的猎豹还生活在这些保护区之外，部分原因是由于它们需要空间来游荡。

　　“我们的保护区没法再接纳更多猎豹……其密度已经达到了顶峰，”Durant说。“猎豹们得以在保护区外存活下来，才是真正受到了保护的标志。”

　　由来自伦敦动物学会和国际野生生物保护学会的Panthera带领的研究队伍，希望他们的研究结果能够鞭策国际自然保护联盟将猎豹重新分类为濒危物种。

　　一只猎豹和两只幼崽正凝视着肯尼亚的风景。

　　摄影：FRANS LANTING, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

　　在像西非或中非这样的地方繁育和保护猎豹可能已经太迟了，因为这里的猎豹数量长期以来一直在减少，Hunter补充道。但是在其他地方，让猎豹数量迅速回升还是有极大可能性的。

　　最新的保护现状将为这些组织提供一个平台，去尝试逆转对猎豹数量产生影响的趋势。比如，促使资金流仅流向濒危物种进行保护；推动与非洲政府间的对话，商讨关于猎豹保护的规划。

　　“我们真正期望的，”Durant说，“是在猎豹和栖息地保护方面，人们能够跳脱之前的框架进行思考，开始将眼光放长远，不要只着眼于保护区系统，也开始考虑我们如何能够让社会群体也参与到保护中来，与此同时，在一定的金融政策框架下，确保这些社会群体能从中获利。”